寅时的阴冷尚未散尽，宗祠内的铜磬声已沉闷地荡开。
第一声余音未绝，震落了梁上积年的灰尘，也震碎了程廷之最后一点体面。
他瘫坐在青石板上，深青色锦袍下摆沾满了香灰与尘土，手里那块帕子早不知丢到了何处。
此刻，他不再是那个运筹帷幄的家主，只是一个被剥去伪装、狼狈不堪的男人。
孟婉站在他面前，居高临下地看着他。
她的语调平缓，不带一丝情绪，像是在请教礼仪，实则步步紧逼。
“夫君，你方才说，是为了家族。”
她微微偏头，目光落在程廷之那双游移不定的眼睛上。
“可这夹页上的田产明细，为何偏偏是你柳氏岳父名下的产业？”
程廷之喉结滚动了一下，试图撑起身体，却因双腿发软而再次跌坐回去。
“婉儿……”
他的声音嘶哑，带着几分乞求。
“那是权宜之计，柳员外许诺助我疏通官场，孟家方能立足……”
“所以，你就拿父亲的血汗田产做筹码？”
孟婉打断了他，语气依旧轻柔，却字字如刀。
“请问夫君，若祖先有灵，见子孙为了一己私利，竟敢抵押祖产、欺瞒长辈，这‘孝’字，该如何写？”
程廷之浑身一颤，脸色煞白。
他知道，自己输了。
输在孟婉早已洞悉一切，更输在宗族规矩这把悬在头顶的利剑。
然而，就在他以为尘埃落定之时，宗祠大门处传来一阵急促的脚步声。
程老太君来了。
这位掌管孟家内宅多年的老夫人，面色铁青，身后跟着几位神色凝重的族老。
她并未看程廷之一眼，而是径直走向族长席前，目光如炬，扫过全场。
“吵什么吵？”
她的声音不大，却带着久居上位的威严，瞬间压住了祠堂内的嘈杂。
“这里是祭祖之地，不是你们撒泼打滚的地方。”
程廷之仿佛看到了救命稻草，连忙爬起身，扑通一声跪在老太君面前。
“祖母，儿媳冤枉啊！”
他指着孟婉，眼中满是怨毒与委屈。
“是她！是她为了争宠，故意诬陷我与柳氏，甚至伪造文书，企图离间父女之情！”
孟婉冷笑一声，并未反驳。
她知道，此刻任何辩解都是苍白的。
老太君眯起眼睛，上下打量着孟婉，眼神中透着审视与冷漠。
“孟婉，你可有话说？”
孟婉缓缓屈膝，行了一个标准的礼。
“孙媳不敢妄言
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