梅雨连绵，江南的湿气像一层黏腻的苔藓，无声无息地爬满了南京户部衙门的每一寸砖缝。
沈清秋坐在密室昏暗的油灯下，指尖捻起那枚碎裂的田黄石印残片。
石质温润，却透着一股死寂的凉意。
这是“林氏亲信印”最后的躯壳。
前六章里，它曾沉睡于案头，被醋水试探出机关，被加热析出尸油，最终在柳如烟的血泊中崩裂，露出藏匿的密信残角。
如今，它碎了。
但真相并未消散，而是化作了一根刺，扎进了沈清秋的喉咙。
他需要查清这本月报背后的造假链条，保住乌纱帽，揪出真凶。
可明日吏部就将对这批税册进行例行审计。
若此时不查出问题，他将被定为失职同党，万劫不复。
沈清秋从袖中取出一方素帕，轻轻擦拭指尖沾染的朱砂红。
那红色极淡，却在白布上晕开，像是一滴干涸的血。
他闭上眼，脑海中浮现出柳如烟临终前的眼神。
“太后……娘家……”
这三个字，如同诅咒，又如同钥匙。
当今太后乃李氏，其父李崇文虽已故去，但其子李承恩正掌管内库，权势熏天。
柳如烟为何提及太后娘家？
是因为林世安之死与李家有关？
还是因为，那本盖着死人印的税册，背后藏着太后的亏空？
沈清秋睁开眼，目光冷冽如刀。
他不再寻求常规司法途径。
刑部有赵廷尉把持，大理寺有皇权施压。
唯有利用自己户部主事的身份，以账目为刃，才能剖开这层厚重的政治黑幕。
他提起笔，蘸饱了墨。
墨是陈年的松烟墨，气味刺鼻，带着一种腐朽的甜香。
他在一张崭新的黄册上，开始书写。
不是记录真实的税赋，而是伪造一份涉及太后家族亏空的假账。
这笔账，必须做得逼真，逼真到足以引诱幕后黑手现身。
沈清秋的手指修长而稳定，每一个数字都经过精密计算。
江南苏州府的丝绸税，往年征收十二万两，今年却只记入九万两。
差额三万两，去向不明。
而在备注栏里，他刻意用极小的行楷写下一行小字：“充内库修缮之需。”
内库，即太后私产。
这一笔，看似 innocuous，实则致命。
它直接将户部的税收漏洞，与太后的私人账户挂钩。
一旦这份假账流入赵廷尉或更高层的眼中，他们为了掩盖真正的贪腐，必然会选择销毁证据，或者——杀人灭口。
沈清秋知道，赵廷尉正在等。
等他犯错，等他露出破绽。
但他偏要主动走进陷阱。
他将写好的一页纸夹入税册，封好。
然后，他从怀中掏出那枚玉扣。
那是柳如烟留下的唯一遗物，也是林世安的贴身之物。
玉扣内侧刻着一个生辰八字。
沈清秋记得，那是今日日期的前一年。
这意味着什么？
意味着林世安早在一年前，就已经预见了自己的死亡，并为此做好了布局。
他将自己的秘密，藏在了这个看似普通的玉扣里。
而现在，玉扣还在，人却死了。
沈清秋将玉扣重新收回袖中，起身走向门口。
门外，雨声渐急。
两名黑衣侍卫守在走廊尽头，手中按着刀柄。
见到沈清秋出来，其中一人上前一步，挡住去路。
“沈大人，赵大人有请。”
声音低沉，不带任何感情。
沈清秋点了点头，
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