中堂的檀香燃得极慢，青烟如丝，却怎么也散不去那股子陈旧的霉味。
钟婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直，像是一株被风压弯又强行直起的竹。她面前的紫檀木匣还敞着口，那根不属于钟家的铜丝静静躺在锁孔旁，像是一枚刺入心脏的毒针。
“少奶奶，这……这成何体统？”
一个苍老而尖细的声音从屏风后传来。是任府的管家嬷嬷，周嬷嬷。她手里捏着一块帕子，眼神里带着看戏般的怜悯与轻蔑，身后还跟着两个沉默的下人，正死死盯着这边。
任夫人站在桌案后，脸色依旧惨白，但那双浑浊的眼睛此刻却锐利如刀，直勾勾地剜向钟婉。她并没有去捡掉在地上的账册，而是缓缓抬起手，指尖那抹洗不净的丹蔻红，在晨光下显得格外刺眼。
“婉儿啊，”任夫人的声音压得很低，却字字清晰，“你嫁入任家不过三日，便在这中堂之上，当着这么多人的面，质疑婆婆手中的账目？甚至试图撬开你母亲留下的遗物？你是想告诉全江南，钟家的小姐，是个不懂礼数、贪得无厌的泼妇吗？”
周围的目光瞬间变得灼热起来。那些原本窃窃私语的下人们，此刻都屏住了呼吸，目光如针般扎在钟婉身上。
钟婉没有抬头，只是轻轻咳了一声。那声音很轻，像是羽毛落在雪地上，却在此刻的死寂中显得异常突兀。
“婆母说笑了。”钟婉的声音温顺，甚至带着一丝恰到好处的颤抖，仿佛真的被吓到了，“女儿不敢。只是……女儿初来乍到，对家中规矩尚不熟悉，若是哪里做得不妥，还望婆母指点。”
“指点？”任夫人冷笑一声，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“好一个‘不熟悉’。你母亲生前可是大周朝首屈一指的商贾之女，连算盘珠子都比你聪明百倍。怎么，到了任家，反倒成了个只会哭啼的笨蛋？还是说，你心里有鬼，故意装傻充愣，想引蛇出洞？”
这句话像是一记耳光，狠狠扇在钟婉脸上。
钟婉的心跳漏了一拍。她知道，任夫人已经察觉到了她的意图。这根铜丝，不过是冰山一角。真正让任夫人恐惧的，是她背后那只看不见的手——那个能打开锁孔的秘密钥匙，以及那枚被私吞的玉扳指。
“婆母多虑了。”钟婉终于抬起头，目光平静地迎上任夫人的视线，“女儿只是想确认，陪嫁入库的数目是否无误。毕竟，明日便是回门日，若今日不厘清，日后恐生嫌隙。”
“嫌隙？”任夫人猛地一拍桌案，震得茶盏嗡嗡作响，“我任家待你不薄！你父亲临终前将女儿托付于我，我便视如己出。如今你刚进门，便要与我分家产？你眼里还有我这个婆婆吗？”
钟婉垂下眼帘，看着自己交叠在膝上的双手。她的手指修长白皙，指甲修剪得圆润整齐，看不出任何杀意。
“女儿不敢。”她说，“只是这账册上的数目，似乎有些……对不上。”
她从袖中滑出一张泛黄的纸笺，那是她昨夜连夜抄录的娘家陪嫁清单
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