档案室深处的空气里，弥漫着陈年墨汁与焦糊纸张混合的刺鼻气味。
祁婉屏住呼吸，指尖轻轻划过那一排排紫檀木制成的书柜。火光在身后蔓延，将原本幽暗的甬道染成一片诡异的橘红。她并不看那些被火焰吞噬的普通卷宗，目光死死锁定在最底层、最深处的那一格。那里没有编号，只有一块斑驳的铜牌，上面刻着一个早已废弃的印章符号——“己”。
这是赵嬷嬷用血写下的线索，也是崔氏倒台前最后留下的破绽。
“你还要在那儿站多久？”
一个沙哑的声音从阴影中传来。祁婉没有回头，只是缓缓转过身。站在火海边缘的是周姑姑，尚仪局的老资历，平日里总是低着头擦拭茶具，此刻她的脸色却白得像纸，手里紧紧攥着一把剪刀。
“周姑姑，”祁婉语气平缓，像是在询问今日的早膳，“你手里的剪刀，是打算剪断我的喉咙，还是剪开这最后的真相？”
周姑姑的手抖了一下，剪刀尖微微颤动。“别逼我，婉儿。李太后的人就在外面守着，一旦禁军冲进来，我们谁都活不了。”
“所以你要我放弃？”祁婉反问，眼神平静得可怕，“放弃那份能证明我父亲清白的底档？放弃查清名册被篡改的真相？还是说……你早就知道，这份底档根本不在这里？”
周姑姑的眼神闪烁不定，那是恐惧与贪欲交织后的浑浊。她压低声音，靠近祁婉：“我知道你在找什么。但有些东西，拿了就是死罪。崔氏虽然倒了，可内务府里的规矩还在。你若是现在动手，明日便是你的祭日。”
“规矩？”祁婉轻笑一声，那笑声在轰鸣的火声中显得微不足道，“当崔氏为了家族利益篡改选秀名册时，规矩在哪里？当李太后为了私利通敌卖国时，规矩又在哪里？”
她向前迈了一步，脚下的木板发出轻微的吱呀声。
“周姑姑，你曾是我母亲的旧仆吗？”
这句话像是一道惊雷，劈开了两人之间紧绷的气氛。周姑姑浑身一震，手中的剪刀“哐当”一声掉在地上。她抬起头，眼中满是震惊与不可置信：“你……你怎么知道？”
“赵嬷嬷临终前，袖套上的‘己’字，不仅仅是印章编号。”祁婉的声音依旧克制，却字字如钉，“它也是当年母亲离开宫中时，唯一带走的信物上的标记。赵嬷嬷用命封存的秘密，不是为了保护她自己，而是为了告诉我，真正的证据，藏在你们以为最安全的地方。”
周姑姑瘫软在地，泪水混着烟尘滑落。“婉儿，我……我只是想保住我的退休
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