顾子衡指尖的烛火并未熄灭，而是被一阵穿堂风压得极低，像是一簇随时会断气的残魂。
“姐姐放心，死人不会说话。”
他转过身，背对着方婉宁，声音轻得像是在哄睡一个婴儿，却透着彻骨的寒意，“但活人若是不听话，便会变成另一种‘死人’。比如……失踪。”
方婉宁没有接话，只是将那张盖着朱红大印的契约缓缓推回桌案中央。她的动作极慢，慢到能看清指节因用力而泛出的青白。
“顾公子说笑了。”她语速平缓，句尾带着一丝不易察觉的停顿，“我母亲去世时，连个全尸都没能保全。如今这顾府后院，倒是比那方家旧宅，更像个藏尸的好地方。”
顾子衡吹灭了蜡烛。黑暗瞬间吞没了一切，只有窗外透进来的月光，冷冷地铺在两人身上。
那一夜之后，方婉宁并没有如顾子衡所愿，乖乖签下那份将她彻底变为傀儡的契约。相反，她在成婚前最后的三日里，做了一件让所有人始料未及的事——她回到了方府内宅书房，开始重新核对嫁妆契据。
这不是为了拖延婚期，而是为了寻找那个被刻意抹去的名字：城南荒地。
方府的书房位于内宅深处，与后园假山仅隔一道月洞门。此时正值永昌年间初秋，桂花香气浓郁得有些发腻，混合着陈旧纸张霉变的味道，令人作呕。
方婉宁坐在紫檀木书案前，面前摊开的是方家三代以来的田产册页。她的手指轻轻抚过那些密密麻麻的小楷，眼神平静得近乎冷漠。青黛站在门口，欲言又止，最终只低低唤了一声：“小姐……”
“出去。”方婉宁头也没抬，声音轻柔，“守好门，谁来了都不许放进来。哪怕是……正房夫人。”
青黛身子一僵，那双总是藏着水光的眼睛闪过一丝慌乱，随即垂下头，退了出去。门闩落下的声音，在寂静的夜里显得格外沉重。
方婉宁翻到最后一页，那里有一张泛黄的地界图。图上用朱砂标出了方家所有的良田宅院，唯独城南那片约莫三十亩的荒地，是一片空白。按照祖制，无主荒地虽不可直接入册，但若经宗族核准，可作为陪嫁田庄的一部分，用于填补账目亏空。
这正是她需要的。只要这块地合法进入她的嫁妆清单，她便有了独立的财产来源，不再需要依附于阮氏手中的掌印权，也不必再为父亲那些见不得光的赌债低声下气。
然而，就在她指尖即将触碰到那片空白时，一只手突然从阴影中伸出，死死按住了她的手背。
那只手冰凉，指甲修剪得圆润整齐，腕间戴着一只沉甸甸的金累丝凤钗，随着动作发出细微的金属摩擦声。
“婉宁，深夜独坐书房，不合礼数。”
阮氏的声音慵懒而尖利，像是丝绸划过玻璃。她不知何时站在了方婉宁身后，居高临下地看着她，眼神如钩，仿佛要
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