正院厅堂内，博山炉里的沉水香燃得极慢，青烟如丝，缠绕在紫檀木桌案上。方婉宁跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直，目光却落在自己交叠的双手上。那双手白皙修长，指节分明，此刻却微微发颤——不是因为冷，而是因为掌心还残留着方才在书房被阮氏死死按住的触感。
“母亲。”她开口，声音平缓，尾音处带着一丝不易察觉的停顿，“女儿愚钝，有一事想请教。”
阮氏端坐在主位，手中捻着一串沉香佛珠，动作缓慢而优雅。她并未看方婉宁，而是盯着窗外那一株半枯的芭蕉，眼神空洞。“说。”
“城南那块荒地，户部文书虽列为祖产，但族谱中并无记载。女儿只是好奇，”方婉宁抬起头，目光清澈得近乎天真，“若真是无主之地，为何母亲对它的归属如此在意？甚至……连女儿盖个私章，都要亲自阻拦？”
这句话像是一根细针，轻轻刺入了两人之间紧绷的空气。
阮氏捻珠的手指猛地一顿。那串珠子发出轻微的“咔哒”声，在这寂静的厅堂里显得格外刺耳。她缓缓转过头，鬓边那支沉甸甸的金累丝凤钗随着动作微微晃动，折射出冷冽的光。
“你在质问为母？”阮氏的声音尖利而慵懒，带着一种居高临下的审视，“婉宁啊，你近日心浮气躁，竟连礼数都忘了？这块地牵扯甚广，不是你能碰的。听我一句劝，把章收了，别给自己找麻烦。否则，大婚之日，我会让你知道，什么叫‘规矩’。”
方婉宁垂下眼帘，掩去眼中的慌乱与警惕。她知道，阮氏在诈她。对方能拿出户部文书的细节，说明这件事远比表面复杂。但她不能退，也不能露怯。三日后便是大婚，若嫁妆清单有误，不仅家族颜面尽失，更会引发宗族问责。而她，必须保住这块地，以填补账目亏空。
“母亲教训的是。”方婉宁起
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