御花园的回廊曲折，青砖地面上铺着细碎的落花，被晨露打湿，散发着清冷而潮湿的泥土气息。萧砚走在前头，步伐稳健，却刻意放慢了半拍，留出足够的安全距离给身后的赵德全。
“萧公公这步法，倒是比往日轻快了许多。”赵德全摇着一柄折扇，声音不大不小，恰好能传到萧砚耳中，却又像是说给周围侍立的宫人听，“看来昨日那桩‘荣耀’，确实让您受益匪浅啊。”
萧砚没有回头，只是微微侧首，目光落在回廊尽头那株盛开的海棠上：“赵公公说笑了。奴才不过是个掌印的，手脚勤快些，是怕误了差事。”
“勤快？”赵德全嗤笑一声，手中的折扇轻轻敲了敲掌心，“勤快的人，往往死得早。尤其是那种，明明手上有血，却还要装作无辜去洗手的人。”
话音未落，前方传来一阵急促而整齐的脚步声。绯色诰命服如烈火般闯入视野，谭宁正从另一条甬道走来。她身姿挺拔，每一步都踩在规矩的节点上，指尖那枚羊脂玉扳指在阳光下折射出冷冽的光。
萧砚心中一紧。他原本计划趁谭宁独处时，试探朱砂的来源，如今赵德全如影随形，这唯一的窗口期彻底关闭。
谭宁停下脚步，目光越过赵德全，直直地钉在萧砚身上。她的眼神依旧如冰刃，但多了一丝不易察觉的审视。
“萧掌印。”谭宁的声音清冷，不带任何情绪起伏，“陛下有旨，今日午后于慈宁宫设宴，你需随本宫前往，负责呈递礼单。切记，礼仪不可有半分差错。”
“臣遵命。”萧砚垂首行礼，动作标准得无可挑剔。
谭宁并未立刻离开，而是向前迈了一步，逼近萧砚。赵德全识趣地退后半步，脸上挂着讨好的笑容，实
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