晨钟未响，祠堂内的空气却已凝重得仿佛能滴出水来。
乔婉站在正殿中央，身后是连绵不绝的祖宗牌位，前方是面色各异的族老。
她手中紧紧攥着那瓶明矾水，指节因用力而泛白。
昨夜雨夜的厮杀尚未散去血腥气，今日清晨，她又必须披上这身象征着“贤良”的诰命服。
讽刺的是，这身华服之下，藏着的是一颗早已决绝的心。
“大嫂，”二叔公拄着拐杖，声音浑浊却带着不容置疑的威严，“吉时将至，你身为内眷，岂可在此逗留？还不快回房梳洗，准备祭礼。”
他的目光扫过乔婉略显苍白的脸，眼神中带着轻蔑与审视。
在他眼中，乔婉不过是一个被家族供养的摆设，此刻竟敢在祭祖前夜制造混乱，简直是疯了。
乔婉没有回答，只是缓缓抬起眼帘。
她的声音很轻，像是一根细针，轻轻刺破了祠堂内虚伪的平静。
“二叔公说笑了，”她嘴角勾起一抹极淡的弧度，“若我不在，谁来主持大局？”
话音刚落，四周响起一阵倒吸凉气的声音。
几位族老面面相觑，随即怒目圆睁。
“放肆！”三叔公猛地拍案而起，“妇人不得干政，这是祖训！你竟敢妄图插手祭祀大典？”
乔婉不为所动，反而向前迈了一步。
这一步，踏碎了所有人心中那点可怜的平衡。
她从袖中掏出那瓶明矾水，并非为了展示武力，而是为了展示证据。
“昨夜，阮氏深夜潜入祠堂，修改族谱，此事已有证人。”
她的目光如刀，直刺角落里的阿福。
小厮浑身颤抖，几乎要瘫软在地，但他不敢看乔婉的眼睛，只能低着头，嗫嚅道：“是……是夫人逼我……”
这一句指控，如同惊雷炸响。
阮氏从人群后走出，依旧是一副素净模样，手中的沉香木佛珠转得飞快。
她眼眶微红，看似委屈，实则步步紧逼。
“妹妹这话从何说起？”阮氏声音哽咽，泪水欲落未落，“妾身整日念佛，怎会做出这等大逆不道之事？倒是妹妹，深夜持刀伤人，莫非是想谋害家主，好独揽家权？”
她将矛头指向了昏迷在偏殿的乔老爷。
“家主至今未醒，若非妹妹动手太重，何至于此？”
族老们闻言，纷纷点头附和。
在他们看来，乔婉的行为确实越界了。
即便阮氏有错，但乔婉伤人的事实确凿无疑。
按照宗法，私斗伤人者，当受责罚。
更何况，她还试图篡改祭祀流程。
“够了。”
一声咳嗽从阴影中传来。
乔老爷躺在太师椅上，脸色灰败，气息微弱。
他并未睁眼，只是用尽最后一点力气，吐出了两个字。
这两个字，让在场的所有人都安静了下来。
乔婉
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