宗祠偏厅内，檀香混着陈年木料的霉味，沉甸甸地压在肺叶上。
老太爷瘫坐在太师椅中，面色灰败，胸口剧烈起伏。那口郁气堵在喉头，怎么也顺不下去。他浑浊的眼珠转动着，目光越过江婉，落在跪在一旁、浑身颤抖的谢廷玉身上。
“婉儿，”老太爷声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的石面，“你……究竟想如何？”
江婉跪得笔直，脊背挺如寒松。她并未立刻回答，而是从袖中取出一方素白手帕，轻轻擦拭指尖残留的一抹朱红。那红色刺眼，如同刚凝结的血痂。
“祖父，孙媳并无他想。”江婉语调平缓，字字清晰，“只是这族谱关乎谢氏百年清誉。若涂改之事坐实，谢家列祖列宗在天之灵，恐怕不得安生。”
她抬起眼，直视老太爷：“孙媳愿以正妻之尊，请祖父主持公道，验明这朱砂真伪，还嫡子一个清白名分。”
此言一出，偏厅两侧站立的几位叔伯脸色骤变。
大房老爷谢长平冷哼一声，拂袖道：“胡闹！祭祖大典乃是神圣时刻，岂容你在这众目睽睽之下，污蔑二房管事？婉儿，你身为妇道人家，当知‘三从四德’。如今你在大庭广众之下撕毁族谱，惊扰祖宗，按《女诫》所载，已是失仪至极！”
“不错。”三房太太也附和道，眼神轻蔑，“即便有疑，也该私下查证。你如此大张旗鼓，是想让谢家沦为笑柄吗？”
江婉心中冷笑。他们怕的不是笑柄，是失去利益。
“诸位长辈所言极是。”江婉微微颔首，姿态恭顺，语气却带着不容置疑的坚定，“正因深知礼教尊严，孙媳才不敢私了。若私下了结，便是纵容欺瞒；唯有公开对质，方能洗清嫌疑，保全谢家名声。”
她顿了顿，目光扫过在场所有族人：“况且，这朱砂之味，非寻常矿物可比。它带有特有的腥甜，那是老宅后院朱砂树下泥土提炼而成。谢廷玉掌管外务，从未涉足内院禁地，这朱砂从何而来，诸位难道心中无数？”
空气瞬间凝固。
谢廷玉猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“夫人血口喷人！这朱砂乃是从京城‘瑞云斋’购得，有账本为证！”
他从怀中掏出一本泛黄的账册，双手高举，仿佛那是免死金牌。
江婉并未去看那账册，而是看向老太爷：“祖父，账本可造假，但这气味骗不了人。孙媳恳请祖父，让人取来老宅朱砂树的泥土，当众比对。若味道不同，孙媳甘愿受罚，自请降为妾室，永不踏入谢家半步。”
老太爷闭着眼，手指紧紧攥着扶手，指节泛白。他在权衡。
一边是家族颜面，一边是可能爆发的丑闻。若比对失败，谢廷玉倒台，庶子继位无
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