子时的更鼓敲过第三遍，雪落无声。
萧景裹紧了身上那件洗得发白的青布直裰，指尖因寒冷而微微颤抖。他并未走正门，而是顺着户部后巷的排水沟渠，绕过了重重宫墙。除夕夜的紫禁城，平日里威严森严的禁军此刻大多在宫中守岁，唯有冷宫一带，守卫稀疏得令人心惊。
这并非疏忽，而是邵守义故意的安排。
那个身着暗红蟒袍的内库总管，向来以“滴水不漏”著称。他将最严密的目光投向了户部内库和司礼监，却唯独漏掉了这座被遗忘的角落——冷宫。
萧景停下脚步，抬头望向那片漆黑如墨的建筑群。寒风卷着雪花，拍打在他脸上，生疼。他知道，自己是在赌。赌邵守义以为所有人都盯着账本，却没人会去翻那些早已腐朽的人命；赌皇帝默许他的疯狂，是为了让这把刀，割得更深一些。
他深吸一口气，压下心头那股酸涩的寒意，身形一闪，掠入了冷宫的阴影之中。
这里没有烛火，只有远处宫殿传来的零星爆竹声，像是隔世的笑声。萧景的脚步很轻，每一步都踩在积雪之下，生怕惊动了沉睡的尘埃。他的目标很明确：枯井旁的那间破屋。
那里住着一个叫阿秀的老宫女。
三年前，皇后薨逝，这位曾贴身伺候中宫的粗使丫头便被贬至此地，从此销声匿迹。在萧景查到的那份残缺名单上，阿秀的名字后面，跟着一行小字：“赐死，未决”。
未决，便是活口。
萧景来到枯井旁时，屋内透出一点微弱的火光。那是豆大的油灯，在风中摇摇欲坠，如同随时可能断绝的气数。
他屏住呼吸，透过窗纸上一处破损的窟窿向内窥视。
屋内陈设简陋，只有一张破床和一个缺角的木桌。阿秀背对着窗户，坐在桌前，手里捧着一只瓷碗。她的背影佝偻，头发花白且凌乱，像是一团枯草。
萧景的心跳骤然加快。他轻轻推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。
“谁？”阿秀的声音嘶哑，带着浓重的恐惧。她猛地转过身，手中的瓷碗差点跌落。
看清来人后，阿秀的眼中闪过一丝错愕，随即化为深深的绝望。她认出了萧景身上的官服，也认出了那张年轻却苍白的脸。
“萧大人……”她颤声道，“您怎么来了？这里不干净，快走吧。”
“柳娘没告诉你吗？”萧景轻声问道，语气平静得近乎冷酷。他注意到阿秀的手在发抖，那只握着瓷碗的手，指节泛白。
阿秀浑身一僵，眼神慌乱
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