正午的日头毒辣，晒得青云宗外门广场的青石板泛起白烟。
钟阿火拖着残破的身躯，一步步挪进议事厅中央。
每走一步，肩头的“除名朱砂印”就灼痛一分，像是有烧红的烙铁在皮肉里翻滚。
汗水顺着他粗糙的脸颊滴落，砸在光洁的地面上，瞬间蒸发成白雾。
大厅内空无一人，只有高台上坐着许执笔。
许执笔穿着一尘不染的云纹道袍，手里捏着那支狼毫朱砂笔，笔尖悬在半空，一滴鲜红的墨汁将落未落。
他的身后，是巨大的“清心榜”。
榜单上的名字正在一个个黯淡下去，像是被无形的橡皮擦抹去。
李管事站在侧后方，低着头，手指紧紧攥着袖口，指节泛白。
张师兄靠在柱子上，抱着双臂，嘴角挂着一丝嘲弄的笑意。
“钟阿火，你迟到了。”
许执笔的声音温润如玉，却冷得像冰窖里的石头。
“日落时分，大阵开启。现在离日落还有两个时辰。”
钟阿火没有说话，只是死死盯着许执笔手中的朱砂笔。
他的眼神如铁，沉默寡言，只用行动回应。
他抬起右手，掌心向上，展示着自己空空如也的双手。
这意味着他没有武器，也没有底牌。
但他站在这里，本身就是最大的底牌。
许执笔轻笑一声，手腕轻轻一抖。
一滴朱砂落下，点在青石板上，晕开一团刺眼的红。
“你以为，凭你这一身伤，就能逼我承认当年的错误？”
“把‘本命灵铁’交出来。”
许执笔的语气依旧平和，仿佛在谈论天气。
“那是你父亲留给你的遗物，也是你窃取宗门资源的证据。”
钟阿火的眼神微微一动。
他知道，许执笔在 bluff（虚张声势）。
那块灵铁根本不在他身上，甚至可能已经毁了。
但许执笔需要这个借口，需要一个合理的理由来彻底抹去他。
因为只要钟阿火还活着，只要他还记得那个坐标，许执笔当年的舞弊案就会东窗事发。
“我没有。”
钟阿火吐出两个字，声音沙哑，带着铁锈味。
许执笔眉头微皱，眼中的温和瞬间消散。
他站起身，缓步走下台阶。
每一步都踩在钟阿火紧绷的神经上。
周围的空气仿佛凝固了，连风铃声都停止了摇曳。
李管事惊恐地后退了一步，不敢直视这场对峙。
张师兄脸上的笑容僵住了，他隐约感觉到事情有些不对劲。
许执笔走到钟阿火面前，伸出修长的手指，轻轻点了点钟阿火肩头的朱砂印。
那一瞬间，钟阿火感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
“你看，这就是背叛宗门的代价。”
许执笔低声说道，声音只有他们两人能听见。
“你的名字，你的身份，你的记忆……都将化为乌有。”
“但你父亲的那块灵铁，我还留着。”
钟阿火的瞳孔猛地收缩。
“它在我袖中。”
许执笔微微一笑，袖袍下的手指微微勾动。
一块暗红色的金属碎片若隐若现，散发着微弱的光芒。
那是钟阿火父亲留下的唯一念想。
也是他在这世上存在的最后证明。
“把它给我，我可以让你走得体面些。”
许执笔伸出手，掌心向上，像是在邀请一位老友共饮。
“否则，你将承受‘忘魂之苦’，连自己是谁都会忘记。”
钟阿火看着那只手，脑海中闪过父亲临终前的画面。
老铁匠满脸黑灰，笑着递给他那块灵铁。
“阿火，记住，咱们姓钟，不姓许。”
那一刻，钟阿火明白了。
这块灵铁不是财富，而是罪证。
许执笔当年收受贿赂，篡改榜单，正是为了掩盖自己修为不足的事实。
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