南京的梅雨季，空气里总弥漫着一股陈年纸张腐烂后的甜腥气。
卫斯年站在户部档案库的阴影里，指尖轻轻摩挲着袖口那枚并不起眼的玉扣。他的声音很轻，像是怕惊扰了尘埃：“千户大人，这雨下得急，您手里的刀，不冷吗？”
对面，锦衣卫千户周平没答话。他那张被雨水打湿的脸上看不出喜怒，只有一双眼睛死死盯着卫斯年的腰封。周平是褚万金的人，左眉骨上有一道细长的疤，那是去年在苏州织造局“清理门户”时留下的纪念。
“卫大人，”周平终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过木板，“尚书大人的灵堂还没撤，您就急着来翻这些旧账？若是让人看见，传出去说您是去给死人陪葬，或是……去捞什么东西，这罪名，可不好洗。”
卫斯年微微侧头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。他不看周平的眼睛，而是看着对方手中那柄尚未出鞘的绣春刀。“我若是要捞东西，何必选在今夜？明日大审，证据链闭合，我才是那个最干净的人。周千户，您觉得，我是为了清白来的，还是为了脏了手才来的？”
周平的手指在刀柄上收紧了一瞬。他知道卫斯年在诈他，但更知道卫斯年手里可能握着能掀翻江南织造局的底牌。褚万金吩咐过，不能杀，要留活口，要让他自己走进陷阱。
“时辰到了。”周平冷冷地说道，“档案库子时封门。您请回吧，卫大人。外面的雨，比里面的墨迹干得快。”
卫斯年没有动。他抬起头，目光越过周平的肩膀，看向档案库那扇厚重的朱漆大门。门缝里透出一丝昏黄的灯光，像是一只半睁半闭的眼。
“再给我一炷香的时间。”卫斯年轻声说道，语气里没有祈求，只有陈述，“只要确认那一页，我便走。否则，明日朝堂之上，关于‘私吞军饷’的奏折，恐怕就不止一份了。”
周平沉默了片刻，最终松开了握刀的手，退后一步，让出了通往侧门的通道。但他并没有离开，只是靠在墙边，像是一尊冰冷的铁像。
卫斯年迈步走入侧廊。脚下的青石板湿滑，每一步都踩得极稳。他知道，从这一刻起，他就不再是那个清高孤傲的户部主事，而是一个即将踏入泥潭的赌徒。
穿过一道弯月形的月亮门，眼前豁然开朗。巨大的档案库房内，数百个樟木柜整齐排列，空气中弥漫着防虫香料和霉变混合的味道。卫斯年径直走向最深处的那排柜子，那里存放着嘉靖三年至五年的所有漕运与织造款项记录。
他在第三个柜子前停下，手指探入锁孔。一把精致的黄铜钥匙在他指间转动，发出细微的咔哒声。这是他从赵无眠那里换来的——用一条命，或者说，用赵无眠那条快要断掉的腿换来的。
柜门打开，一股陈旧的气息扑面而来。卫斯年抽出一本厚重的册子，封皮已经磨损得露出内里的竹丝。他翻开到第三百七十二页，借着角落里一盏摇曳的油灯，目光迅速扫过那些密密麻麻的小楷。
找到了。
那是前任户部尚书沈公死前三日签署的最后一份批文。上面盖着红色的官印，旁边有一行朱砂小字，笔锋凌厉，力透纸背：*“江南织造亏空三千两，暂存内库，勿外泄。”*
卫斯年的瞳孔微微收缩。
如果这是真的，那么沈公的死，就不是因为贪腐，而是因为知道了这笔“私房钱”的存在。而褚万金，作为沈公的门生，此刻却成了最大的嫌疑人。
但是，等等。
卫斯年的手指悬在那行朱砂字上方，没有落下。他的鼻翼轻轻翕动，捕捉着空气中那一丝极其微弱、几乎不可察觉的气味。
那不是陈年墨迹的味道。
那是新墨。
如果是三年前写的，朱砂应该已经氧化，颜色会变得暗沉发灰，且会渗入纸张纤维深处。但这行字的红色，鲜艳得刺眼，甚至带着一种湿润的光泽，仿佛刚刚滴落不久。
更诡异的是，字迹的边缘并没有晕染。真正的毛笔书写，墨汁会在宣纸上产生自然的毛细现象，边缘会有细微的毛刺。而这行字，边缘整齐得如同刀切，像是……拓印上去的，或者是用某种特殊的工具蘸取朱砂直接描摹而成的。
“卫大人，”一个阴恻恻的声音突然在身后响起，“看够了吗？”
卫斯年猛地回头。
周平不知何时已经站在了他身后三步远的地方。那双眼睛里没有了之前的冷漠，取而代之的是一种令人毛骨悚然的戏谑。他手里不再握着刀，而是捏着一串暗红色的菩提子，指节缓缓揉搓，发出轻微的摩擦声。
“褚总督说了，”周平笑着，声音轻得像风，“既然来了，就别想干干净净地走。这一页纸，你看了，就是共犯。至于那本账册……”
周平抬起手，指向卫斯年手中的册子，眼神中闪过一丝残忍：“它现在属于朝廷的罪证。而你，卫斯年，将成为第一个替罪羊。毕竟，谁能让一个贪官污吏在临死前伪造圣旨呢？除了他自己，还能有谁？”
卫斯年看着周平，又看了看手中那本册子。他忽然笑了，笑容平静得可怕。
“周千户，”他轻声问道，声音依旧轻柔，却带着一种穿透骨髓的寒意，“您确定，那滴朱砂红得刺眼，真的是新墨吗？还是说……有人特意把它做得这么假，就是为了让我相信它是假的？”
周平的笑容僵在了脸上。他手中的菩提子停止了转动，那双原本锐利的眼睛里，第一次出现了一丝慌乱。
窗外的雷声滚滚而来，闪电瞬间照亮了整个档案库。在那惨白的光芒下，卫斯年看见周平身后的阴影里，似乎还站着另一个人。那人穿着灰色的布衣，低着头，双手不停地搓着手指，指甲缝里塞满了黑色的污垢。
是赵无眠。
那个本该在苏州织造局底层苟延残喘的书吏，怎么会出现在这里？而且，为什么看起来如此惊恐，仿佛看到了什么不该看到的东西？
卫斯年握紧了手中的册子，指节泛白。他知道，这场局，比他想象的要深得多。而他自己，已经一只脚踏进了深渊。