卯时三刻，金銮殿外的汉白玉阶上结了一层薄霜。
林远跪在丹墀之下，膝盖早已失去了知觉。
他面前摆着三个锦盒。
第一个盒子，装着那半页残信。
第二个盒子，装着赵廷玉死后从扳指裂纹中取出的私印拓片。
第三个盒子，是空的。
空盒子里，只铺着一层洁白的丝绢。
丝绢之上，放着三粒米。
米粒呈暗黄色，表面有一层白色的霉斑，像是陈年的死皮。
这就是那“三石陈米”的样本。
也是今日早朝，他要献给天子的唯一证物。
“户部主事林远。”
司礼监太监尖细的声音在空旷的大殿前回荡。
“陛下有旨，准你奏对。”
林远缓缓起身，动作僵硬如木偶。
他没有看高坐在龙椅上的天子，也没有看两侧垂首肃立的文武百官。
他的目光，死死盯着那三粒米。
“臣，林远，叩见陛下。”
声音沙哑，却清晰。
“臣有一事，需向陛下陈述。”
“此事关乎秋粮折色总额，更关乎……这大明的律法，是否还认得‘真’字。”
龙椅之上，传来一声轻叹。
朱批陈米，这个名字在林远脑海中闪过。
那是顾尚书生前最后的一个梦魇。
也是他这一卷要查清的真相。
“林爱卿，朕听闻你昨夜私闯赵侍郎府邸，致其‘畏罪自尽’？”
太子太傅王允之出列，声音温和，却带着刺骨的寒意。
他身着绯色官袍，手指修长干净，正把玩着一枚温润的羊脂玉扳指。
那扳指在阳光下泛着油腻的光。
“赵大人已死，死因乃服毒。”
王允之顿了顿，嘴角勾起一抹悲悯的笑。
“林主事，你身为户部小吏，竟敢擅杀朝廷命官，伪造证据，陷害储君。”
“此罪，当诛九族。”
大殿内一片死寂。
只有风声穿过檐角的风铃，发出清脆的声响。
林远没有反驳。
他知道，辩解是无用的。
在这个场合，数字比人命重要，秩序比真相重要。
他抬起头，直视王允之。
“王大人，人死不能复生。”
“但账目不会说谎。”
“臣不辩生死，只辩数字。”
他从袖中取出那本总簿，双手高举过头顶。
“请陛下御览。”
两名锦衣卫上前，接过总簿，快步走上台阶，呈至御前。
天子展开总簿。
纸张脆裂，发出细微的声响。
那是旧账特有的味道，混合着墨汁和时间的霉味。
林远深吸一口气。
他开始了他的表演。
或者说，他的陈述。
“今年秋粮，核销总额一千二百万石。”
“其中，折色部分，由礼部验讫，入库新粮。”
“但在顾尚书的署名条目下，有三石陈米，混入新粮之中。”
“这三石陈米，色泽发黄，质地坚硬，非今年所产。”
“它与新粮入库的记录矛盾。”
天子的手指停在总簿的那一行。
那一行旁边，有一个朱砂红点。
那是“礼部验讫”的印章。
第一章里，它只是纸上的一个红圈。
第二章里，被指认为伪造。
第三章里，指向某位现世高官的手笔。
第四章里，成为定罪的关键物证。
第五章里，被销毁以灭口。
第六章里，它在火中显露出底层的真印痕。
而现在，它静静地躺在总簿上，冰冷而冷漠。
“林远。”
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