弘治七年的北京，雨意浓得化不开。
户部衙门后院的那间废弃库房里，空气黏稠得像是一潭死水。唐慎坐在一张缺了角的方桌前，面前摆着那只盛满陈醋的小瓷瓶，以及那本被白珩匆匆掩埋的《江南漕运折子·第三卷》。
窗外雷声滚过，震得窗棂嗡嗡作响。
唐慎没有动。他在等一个时机，也在赌一条命。
“主事大人，这……这不合规矩啊。”
老赵缩在门口的阴影里，手里攥着一块抹布，指节因为用力而泛白。他是个库吏，在这个位置上熬了十年，唯一的本事就是学会如何在风暴来临前把自己藏进土里。
“规矩？”唐慎头也没抬，声音冷硬如铁，“白司务用朱笔篡改三万石军粮账目时，怎么没见你讲规矩？如今我要查清真相，反倒成了我违规？”
“不是小的多嘴，”老赵咽了口唾沫，眼神飘忽不定，“这醋是库房里剩下的‘三年陈’，酸度顶多也就几分。若是用来浸泡公文，万一泡坏了，那是损毁朝廷档案的大罪。若是用强酸的‘石髓醋’，那得去内库领号，还要签生死状。小的……小的担待不起。”
唐慎终于抬起头。
他的目光落在老赵颤抖的手上，又扫过角落里那一排排落灰的木架。
“石髓醋，”唐慎重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“你是说，你想让我去内库申请试剂，然后让所有人看着我把这份折子拿去化验？”
老赵浑身一僵，连连摆手：“小人不敢！小人只是怕……怕大人一时冲动，酿成大错。”
“聪明。”唐慎站起身，走到老赵面前，居高临下地看着他，“可惜，太晚了。”
他从袖中摸出一枚银锭，轻轻放在桌上。银锭压在老赵那块脏兮兮的抹布上，发出一声闷响。
“拿着它，滚出去。把门关紧，谁叫都不许开。”
老赵盯着那枚银锭，喉结滚动了一下。最终，恐惧压倒了贪婪。他抓起银锭，像个逃犯一样窜出了库房，顺手带上了沉重的木门。
咔哒。
锁舌扣合的声音，像是某种判决的执行。
唐慎转过身，重新坐回桌前。
他拿起那本《江南漕运折子·第三卷》，指尖抚过封面上那处鲜红的朱砂圈改痕迹。
红得刺眼，新得诡异。
正如上一章所疑，这朱砂的颜色，绝不可能在弘治三年的旧纸上保持如此鲜艳。除非，它是后来加上去的。而且，是用一种含有特殊矿物成分的朱砂，或者是……刚刚研磨的新鲜朱砂。
但仅仅知道这一点还不够。
他需要看到底下的字。
唐慎深吸一口气，拧开瓷瓶的塞子。一股刺鼻的酸味扑面而来，那是醋酸挥发的气息。这种味道让他想起恩师书房里常年不散的药香，也想起那个暴雨之夜，恩师将这块端砚塞进他怀里时说的话：“慎儿，账目不会撒谎，撒谎的是人心。你要做的，就是把人心洗掉，露出骨头。”
他将折子平铺在桌面上，小心地揭开封面。
第一页，是标准的奏报格式。抬头、正文、落款，一切看起来都天衣无缝。
除了那些被朱笔圈改的数字。
损耗：三万石。
实存：五千石。
中间的差额，被一道粗重的朱线划去，旁边批注：‘风灾沉没，已核销。’
唐慎伸出右手食指，蘸了一点醋液。
他没有直接涂抹在朱砂上，而是沿着朱砂圈的边缘，轻轻点了一下。
醋液渗入纸纤维的速度很慢。宣纸吸水性极强，
Preview ends here. Subscribe to continue.