偏殿的门槛极高，秦婉跨过去时，裙摆扫过冰冷的金砖地面，发出极轻的摩擦声。
殿内光线昏暗，只有案头一盏羊角灯亮着昏黄的光。王嬷嬷坐在主位上，手里捏着一块帕子，正用那根涂着蔻丹的长指甲一下下敲击着紫檀木桌面。笃、笃、笃。节奏不紧不慢，却像锤子一样敲在人心口上。
“跪下。”王嬷嬷连眼皮都没抬，声音尖细得像锯木头，“既然你认了错，就安分些。孟公公那边还没发话，本宫可不敢轻易放你走。”
秦婉没有立刻跪，而是从袖中取出一方素帕，缓缓擦拭指尖并不存在的灰尘。她的动作很慢，慢到让王嬷嬷敲击桌面的手指停顿了一瞬。
“嬷嬷，”秦婉的声音很轻，像是怕惊扰了殿外的夜风，“奴婢想问一句。太后娘娘忌口羊肉，是因为膻味重，还是因为……别的缘故？”
王嬷嬷抬起眼，目光如刀：“放肆。太后的饮食禁忌，是尚食局铁律，哪来这么多为什么？你是嫌自己罪不够重，还要去翻旧账？”
“不是翻旧账，是怕再犯。”秦婉终于屈膝跪下，脊背挺得笔直，“若只是膻味，温补时可加陈皮去腥。但若是体质所致，哪怕是一丝一毫的残留，都会伤及圣体。奴婢刚才看膳食单，发现‘羊肉’二字被朱笔圈出，旁注‘严禁’。这字迹……不像太后的手笔。”
王嬷嬷敲击桌面的手指彻底停住了。她眯起眼睛，盯着秦婉低垂的发顶，像是在审视一只试图咬人的老鼠。
“你什么意思？”
“意思是，”秦婉抬起头，眼神平静无波，“如果太后真的对羊肉过敏，那么这道禁令应当出自御医的诊断书，而非尚食局的内部备忘。可奴婢查阅了近三年的药典记录，从未见有‘羊肉致敏’的记载。反倒是上个月，太后曾赐膳给贵妃，其中就有清炖羊排，且赞不绝口。”
空气瞬间凝固。
王嬷嬷的脸色变了。她猛地站起身，走到秦婉面前，居高临下地看着她。那双布满皱纹的眼睛里，闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又被刻薄的伪装覆盖。
“你竟敢质疑太后的旨意？还是说，你在暗示本宫监守自盗？”
“奴婢不敢。”秦婉垂首，“只是想知道，究竟是谁，将‘忌口’变成了‘死罪’。若太后并未真正忌口，那这份膳食单上的标注，便是有人刻意伪造的陷阱。”
王嬷嬷冷笑一声，重新坐回椅子上，拿起桌上的茶盏抿
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