大理寺诏狱的深处，空气里弥漫着陈年血锈与霉烂稻草混合的腥气。阮慎被铁链锁在墙角，手腕上的皮肉早已磨得白骨隐约可见。他闭着眼，听着头顶那盏油灯忽明忽暗，心里却如冰湖般沉静。
就在半个时辰前，一名身穿禁军飞鱼服的年轻校尉提着食盒进来，说是奉旨送膳。那校尉眼神闪烁，不敢看阮慎的眼睛，只是机械地将食盒放在地上，又匆匆离去。
阮慎知道，这是皇帝默许的“试探”。
皇帝既然起疑心，为何迟迟不下令抓捕霍渊？答案就藏在那名校尉离去的背影里——因为皇帝需要霍渊继续演下去，直到亲王彻底沦为傀儡，兵权落入内廷掌控之中。皇帝要的不是一个忠臣，而是一个能替他背黑锅、又能牵制霍渊的棋子。而阮慎，就是这枚即将被磨碎的棋子。
阮慎缓缓睁开眼，目光落在食盒上。他没有去拿里面的饭菜，而是用尽全身力气，将身体扭动到食盒旁。他的手指颤抖着，从袖口夹层里摸出一张薄如蝉翼的绢帛。那是他昨夜趁换囚衣时，用指甲在墙壁缝隙中刮下的粉末，混合着牢房里的石灰水，写成的密信。
信中只有一行字：*兵部尚书刘大夏深夜接见锦衣卫百户，调拨通州漕船，意图截断京畿粮道以逼宫。*
这不是真相，是阮慎精心编织的假线索。他知道王直胆小如鼠，但更知道王直贪生怕死。如果王直相信了这条线索，为了自保，他必然会向刑部尚书举报，甚至主动销毁所有可能牵连自己的文书。这样，就能在朝廷内部制造混乱，让霍渊无法从容布局。
然而，事情并没有按预想发展。
门再次打开，进来的不是送膳的校尉，而是锦衣卫指挥使纪纲。
纪纲身材魁梧，满脸横肉，手里提着一把鬼头刀，刀尖滴着不知是谁的血。他身后跟着两个持枪的锦衣卫，还有那个刚才送膳的年轻校尉。
“阮主事，”纪纲的声音粗鄙刺耳，带着毫不掩饰的威胁，“本官听说你最近精神不太正常，总爱在墙上画些乱七八糟的东西。是不是想造反？”
阮慎抬起头，语速极慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“《礼记·曲礼》云：‘君子不以言举人，不以人废言。’纪大人若不信，不妨看看这墙上的‘墨迹’，究竟是造反，还是疯癫。”
纪纲冷笑一声，走到墙边，用刀背敲了敲墙面。那里确实有一片模糊的痕迹，像是用手指蘸着血画出的图案。
“哼，疯癫。”纪纲啐了一口，“来人，搜身！”
两个锦衣卫上前，粗暴
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