弘治年间的北京，暑气如湿透的棉絮，死死捂在户部司务厅的青砖地上。
空气里弥漫着陈年纸张发霉的味道，混合着暴雨将至前特有的土腥气。汪守正推开档案室那扇沉重的木门时，门轴发出干涩的呻吟，像是在警告闯入者。
屋内昏暗，只有高处的气窗漏进几缕惨白的光。灰尘在光柱中飞舞，像极了那些被遗忘在故纸堆里的冤魂。
“赵师爷。”汪守正低声唤道。
角落里，赵师爷正缩在一摞黄册后面，手里攥着一块帕子，不停地擦拭额头上细密的汗珠。听到声音，他猛地一颤，像是受惊的鹌鹑，慌乱地将手中的东西塞进袖口。
“大、大人……”赵师爷的声音有些发飘，眼神游移不定，“您怎么来了？这屋里闷，容易中暑。”
汪守正没有接话，只是迈步向前。他的布鞋踩在积灰的地面上，留下一串清晰的脚印。每一步，都像是踩在某种无形的弦上。
他走到那张斑驳的木桌前，目光扫过桌面上散乱的账册。
“我要看去年夏税的原始底档。”汪守正说。语气平静，没有起伏，像是在询问今天的米价。
赵师爷的脸色瞬间煞白，喉结上下滚动了一下：“大人，那……那些旧档，前几日整理时不慎受潮，已经……已经霉烂得看不清字迹了。属下正准备上报工部申请修补呢。”
“受潮？”汪守正挑了挑眉。
他伸出手指，轻轻点在那摞最上面的账册封皮上。指尖触碰到纸面的瞬间，一股刺鼻的酸味钻进鼻腔。那不是自然霉变的气味，而是强碱浸泡后留下的痕迹。
“赵师爷，户部的库房干燥通风，何来‘不慎受潮’一说？”汪守正的声音依旧很低，却带着一种冰冷的穿透力，“还是说，有人怕这些数字见光，特意用碱水‘清洗’了一番？”
赵师爷浑身僵硬，手中的帕子紧紧绞在一起，指节泛白。他张了张嘴，却发不出声音。
汪守正不再废话。他伸手，从那摞账册的最底层抽出一本。这本账册的边角卷曲，颜色比其他的要深一些，像是被反复摩挲过。
翻开第一页。
原本应该密密麻麻记录着各
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