算盘珠子的撞击声在正厅里显得格外刺耳，像是某种倒计时的丧钟。
卫斯年坐在太师椅上，指尖还残留着显影剂带来的酸涩感。他面前的《己亥秋粮折色总册》摊开着，那行刚刚显现出的生辰八字——甲辰年，丙寅月，壬戌日，庚子时，像是一只冰冷的眼睛，死死盯着他的喉咙。
那是他母亲生前的生辰。
温太常坐在一旁，手里摩挲着那枚温润却冰冷的羊脂玉扳指。他穿着那件褪色的旧官袍，满头银发在烛光下泛着惨白的光泽。他没有看账本，只是看着卫斯年，眼神慈爱，却又透着不容置疑的固执。
“斯年，”温太常的声音慵懒而低沉，带着一种长辈特有的、令人窒息的温和，“你母亲生前最爱吃糯米糕。如今世道乱，东宫缺银，以米抵债，也是无奈之举。这账目上的猫腻，不过是为了填补库银亏空，顺便给孙儿凑个婚嫁之资。赵仓正那个蠢货，把陈米充好米卖给了黑市，这才酿成大祸。”
他说得轻描淡写，仿佛三万石陈米冒充新糯米，不过是家里厨房少了一把米的小事。
卫斯年抬起头，目光落在李通判身上。
李通判站在门口，手里那盒糕点已经凉了。他并没有离开，而是似笑非笑地看着这一幕。就在半个时辰前，卫斯年曾疑惑李通判为何特意看了一眼那盒糕点。此刻，他终于明白了。
那盒糕点里，藏着李通判安插在府中的眼线留下的标记。而温太常送出的谢礼，早已成了李通判手中的一枚棋子。李通判是在等，等卫斯年做出选择，或者，等锦衣卫动手。
“老师，”卫斯年的声音很轻，带着一丝书卷气的疏离，“这行字，为何会出现在底单背面？”
温太常手中的动作顿了一下。那枚玉扳指在他指间转动，发出细微的摩擦声。
“因为有人怕忘。”温太常淡淡说道，“那年你母亲病重，东宫派人送来赏赐，其中便有这批‘特供’的新糯米。你母亲未曾动过一粒，全部存于库房。后来库银亏空，为了保全家族体面，也为了不让外人知晓你母亲曾受东宫‘厚待’而引来猜忌，为师才默许赵仓正将这批米调包。这本账册，原本就是用来掩盖你母亲清白的。”
卫斯年的心脏猛地收缩。
原来如此。
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