烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将武正初的影子拉得极长，扭曲地投射在斑驳的墙壁上。
那封从李大人袖口滑落的密信，此刻正静静躺在他的脚边。
白纸上原本空无一物，随着空气接触，一种特制的米汤墨水遇热氧化，迅速泛起焦黄。墨迹如毒蛇吐信般蜿蜒爬升，最终汇聚成两个触目惊心的大字——
武正初。
这不是普通的通缉令，而是东厂与户部高层达成的“默契”：若他明日无法交出完整的折色银账目，便以“贪墨军饷、伪造公文”之罪，就地格杀或投入诏狱。
这是一个死局。
武正初缓缓蹲下身，指尖悬在那张纸上方半寸处，感受着纸张散发出的微弱热气。那是阮崇文的手笔，只有恩师最信任的门生，才会被如此精准地标记为“耗材”。
他没有去捡那张纸，而是转身走向书房角落那张沉重的紫檀木案几。
那里放着一方端砚，一锭松烟墨，以及一本薄薄的册子。
册子的封面已经破损，边角卷曲，那是《秋粮折色亏空底簿》。
前五章里，它经历了暗格发现、恩师笔迹、撕页藏匿、涂改黏腻、朱砂染红、火盆吞噬……而这一章，它将迎来最后的命运转折。
武正初伸出手指，轻轻抚过底簿残存的封皮。触感粗糙，带着一种令人作呕的腥气，仿佛上面沾染的不是墨汁，而是干涸的血。
门外传来脚步声，沉重且规律。
那是阮崇文派来的眼线，姓赵，曾是户部的一名书吏，如今却成了东厂豢养的恶犬。
“武主事，时辰到了。”门外的声音油滑而阴冷，“侍郎大人说了，只要您肯认下这三成亏空，写份供状，明日结算时，御史台那边会有人‘不小心’漏掉您的名字。您还能保住房子，甚至……还能保住那条命。”
武正初没有回答。
他提起毛笔，蘸饱了浓墨。
墨汁在砚台中晕开，散发出刺鼻的苦味。他看着自己颤抖的手指，那是长期伏案留下的职业病，也是今日恐惧的证明。但他很快稳住了呼吸，眼神变得坚硬如铁。
他要写的不是认罪书，而是一份投名状。
一份足以让首辅背锅，将东厂势力引入官场内斗漩涡的假供状。
门“吱呀”一声开了。
赵六走了进来，手里拿着一把锋利的匕首，刀尖滴着寒光。他身后跟着两名黑衣护卫，堵死了唯一的出口。
“请吧。”赵六咧嘴一笑，露出满口黄牙，“别让我们动手，那样会弄脏了您的官服。”
武正初走到案前，铺开宣纸。
笔尖落下，第一个字是“臣”。