深秋的夜风卷着枯叶，拍打在阮府书房的雕花窗棂上，发出细碎而急促的声响。
书房内暖意融融，地龙烧得极旺。紫檀木圆桌旁，两盏博山炉里燃着沉香，烟雾袅袅升起，却掩盖不住空气中那股若有若无的甜腻气息。
武正初端坐在太师椅上，双手交叠置于膝头，脊背挺得笔直。他的官服袖口微微泛白，那是连日熬夜查账留下的痕迹。
他对面的阮崇文，此刻已换下了那身深青色的官袍，穿着一件暗纹织金的鹤氅。他手里依旧握着那根紫檀木拐杖，只是今日，拐杖并未点地，而是轻轻搭在他的膝头。
“正初啊。”阮崇文的声音温和醇厚，带着长辈特有的慈爱，“你父亲生前最疼你，如今他走了，为师便是你在京中唯一的依靠。这秋粮折色一事，乃是朝廷大事，容不得半点差错。”
武正初垂下眼帘，目光落在桌面上那壶温热的黄酒上。酒液呈琥珀色，清澈透亮，却在烛光下泛着一种诡异的油光。
“老师所言极是。”武正初抬起眼，语气平静如水，“学生愚钝，只知户部有令，秋粮结算截止在即。若折色银不足三成，恐难向六科给事中交代。故而学生近日翻阅旧档，试图理清脉络，以免误了老师的清誉。”
最后一句，他说得很轻，却像是一根针，精准地刺入了两人之间那层薄薄的师徒情谊。
阮崇文执杯的手顿了一下。
他并没有立刻发作，而是缓缓端起酒杯，抿了一口。喉结滚动，将那口酒咽下后，他才露出一丝无奈的笑意。
“清誉？”阮崇文摇了摇头，眼神中透着几分疲惫，“正初，你太年轻了。官场如棋局，落子无悔。有些东西，看不见摸不着，却比金银更沉重。你若非要盯着那些陈年旧账不放，只会伤了自己，也伤了为师的心。”
说着，他放下酒杯，身体前倾，那双浑浊的眼睛死死盯着武正初。
“为师知道，你心里有怨。怨当年科举之事，怨你父亲病重之时无人问津。但你要明白，那是时势所迫，非人为之。如今，为师能给你的，只有前程。只要你懂事，户部侍郎的位置，迟早是你的。”
这是诱惑，也是威胁。
武正初心中冷笑。他知道，阮崇文所谓的“懂事”，就是让他做那个替罪羊，把这三成亏空的罪名扛下来。
但他不能退。
一旦退了，明日结算之日，他就是第一个被推出去顶罪的祭品。不仅仕途尽毁，甚至可能面临牢狱之灾，乃至性命之忧。
“老师厚
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