乾清宫暖阁里的地龙烧得极旺，炭火在铜盆里发出细微的噼啪声。
沈默跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木。
他面前是一张紫檀御案，上面空无一物。
只有皇帝朱笔批红的奏折，堆叠如山，却唯独没有他呈递的那一份。
“沈主事。”
皇帝的声音从珠帘后传来，听不出喜怒，像是一潭深不见底的死水。
“赵廷璋已发配辽东充军，户部秋粮折色银的亏空，由他一人承担。”
沈默抬起头，目光穿过层层垂落的明黄帷幔。
“陛下，赵廷璋只是执刀人。”
他的声音低沉，带着连日未眠的沙哑。
“那枚‘同安’私印，不在他府中，也不在江南赌坊。”
珠帘后沉默了片刻。
随后，一只戴着玉扳指的手伸了出来，轻轻拨弄着案上的镇纸。
那是司礼监掌印太监李进，代替皇帝在听。
“沈主事，你这是在质疑朕的判断？”
李进的声音尖细，带着一丝不易察觉的寒意。
沈默没有回答。
他缓缓伸出手，从贴身的衣袋中，摸出了那枚温润的和田白玉扳指——不，是刻着“同安”二字的私印。
这枚印章，曾在账册夹层中被发现，被拓下印泥，比对过刑部旧档，被对手试图销毁，被他藏入贴身衣袋，最后拍在御案之上。
此刻，它安静地躺在沈默掌心，朱砂的红迹已经干涸，变成暗褐色，像是一滴凝固的血。
“臣不敢。”
沈默将印章高举过头顶。
“臣只敢问陛下，这三万两秋粮折色银，究竟去了哪里？”
李进冷笑一声：“赵廷璋欠下赌债，挪用公款填补窟窿，事实俱在。沈主事，你还要纠缠不清吗？”
“如果仅仅是赌债，为何要伪造皇后家族的商号？”
沈默猛地抬头，眼神如刀。
“‘同安’二字，取自皇后母族‘同安伯府’之名。赵廷璋虽是礼部侍郎，但他手中握有兵部的人脉，更关键的是，他有一个能轻易接触到内库账目的渠道。”
“你是说……”李进眯起眼睛。
“臣是说，赵廷璋不是主谋。”
沈默一字一顿。
“他是替罪羊。”
殿内的空气仿佛瞬间凝固。
炭火的爆裂声显得格外刺耳。
沈默知道，自己踩到了禁忌。
但他没有退路。
明日就是秋粮验收截止日，若此时不查清，这笔亏空将由他这个经手的主事顶罪。
而他要找出的，不仅仅是赵廷璋，而是这枚‘同安’私印的主人，并追回被克扣的三万两秋粮折色银。
为了自保，也为了真相。
“沈默，你可知你在说什么？”
李进的声音提高了八度。
“你是在指控后宫干政，指控皇后家族侵吞军饷？”
沈默深吸一口气。
他感到喉咙里有一股铁锈味。
这是恐惧，也是决绝。
“臣是在陈述事实。”
他从袖中抽出一卷桑皮纸。
那是他这几日拼死整理出的证据链。
每一张单据，每
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