暴雨前的闷热像一层湿透的棉絮，死死裹住户部大堂。
方廷玉坐在案后，指尖捏着一枚刚敲开的银锭碎片。
铜渣从断裂面簌簌落下，在青砖地上溅起极轻的一声脆响。
他面前摊开着三本账册：夏税折色银入库单、内库支取录、以及那卷从林氏处得来的模具草图。
“甲字第七号。”
方廷玉低声念出这几个字，语速平缓，停顿半秒后才继续道，“周铁柱死于弘治三年冬，尸骨未寒，模具却在此时翻新？”
他拿起铁锥，再次刺入另一枚银锭的边缘。
空洞的回声比之前更沉闷。
这不是成色不足，而是内部掺了过多的铅锡。
这种配比，只有为了掩盖重量缺失才会使用。
若是私铸，铜渣会浮于表面；若是亏空，则是整体密度不均。
户部稽核司的规矩，银锭必须经过‘过秤’与‘验色’两道关卡。
能同时骗过这两关的，不是手艺高超，而是有人篡改了标准砝码。
方廷玉抬起头，目光穿过昏暗的大堂，落在正对面那张紫檀木椅上。
谭文渊坐在那里，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。
深青色织金蟒袍在烛光下泛着冷硬的光泽。
他微笑着整理袖口，动作慢条斯理，仿佛在欣赏一场即将开幕的好戏。
“方主事。”谭文渊开口，声音温和如春风拂柳，“查得如何了？明日早朝前，尚书大人可等着这份核验报告。”
方廷玉没有立刻回答。
他先是将那枚含有铜渣的银锭放入锦盒，盖上盖子。
这一动作，意味着他对这批银子的定性尚未完成。
“右侍郎。”方廷玉终于开口，用词精准，不带情绪，“臣发现，这批夏税银中，有七成存在‘隐性亏空’。若按《大明律》私铸论罪，涉案工匠虽死，但经手人……”
他顿了顿，眼神扫过旁边瑟瑟发抖的赵安。
赵安低着头，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
他是门生，也是目前唯一的活口证人。
“经手人是谁？”谭文渊追问，嘴角的笑意加深了一分，“是那个已经畏罪自尽的老书吏，还是……”
他的目光缓缓移向方廷玉，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“还是方主事您的这位得意门生，赵安？”
赵安浑身一颤，猛地抬头，眼中满是惊恐。
“大人！小人冤枉！”他声音颤抖，逻辑混乱地辩解道，“小人只是负责誊写账目，银子是由内库直接拨来的，小人从未接触过实物啊！”
“未曾接触？”谭文渊轻笑一声，站起身来。
他走到方廷玉案前，伸出戴着玉扳指的手指，轻轻点了点那份草图。
“林氏说，模具印记属于工部备案。但老夫记得，弘治四年之后，所
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