冬至前夜，子时。
天坛圜丘的汉白玉台阶上，积雪未扫，寒风如刀。
沈默趴在祭台边缘的阴影里，左手小指断裂处的伤口已经凝固，暗红色的血痂像一枚丑陋的勋章。
他的呼吸很轻，轻到连肺叶扩张的声音都被风声掩盖。
怀里，《南粮折色总簿·乙字七号》贴着心口，纸张冰凉，却烫得他皮肤生疼。
这是这一卷故事的终点，也是所有谎言的起点。
三个时辰前，他在偏殿看到了那份落款为明日的签名。
那是赵尚书的手笔，也是给他准备的棺材钉。
现在，他要在这具棺材里，再钉进一颗钉子。
远处传来沉闷的钟声。
咚。
咚。
咚。
冬至祭天，百官就位。
沈默调整了一下姿势，将账册塞入怀中贴身夹层。
他必须在那一刻出现。
不是为了辩解，是为了让所有人看见。
看见那些被“折色”二字掩盖的白骨。
卯时三刻，天色微亮。
丹陛之下，黑压压跪满了文武官员。
红袍、紫袍、青袍，像一片凝固的血海。
赵尚书站在祭台中央，一身绯色仙鹤补子官袍，在晨雾中显得庄重而神圣。
他手里把玩着一枚温润的玉扳指，眼神温和地扫过全场。
没有人敢直视他的眼睛。
因为那眼神背后，是户部的权柄，是京营的刀枪，是足以让人满门抄斩的雷霆手段。
“今日冬至，天子祭天。”
赵尚书的声音不大，却通过太监尖细的传唱，清晰地传入每个人耳中。
“大明朝立国二百载，赖祖宗德泽，四海升平。”
他顿了顿，目光转向身侧的一名锦衣卫千户。
“但朝堂之上，总有蛀虫，败坏纲纪，欺君罔上。”
沈默的心跳漏了一拍。
来了。
这是清洗的前奏。
锦衣卫千户向前一步，手中托着一个锦盒。
盒盖打开，里面是一封泛黄的信纸，和几枚沾血的铜钱。
“经查，已故主事王守仁，生前勾结江南盐商，私吞南粮折色银两。”
赵尚书的语气遗憾，像是在谈论一件令人惋惜的小事。
“其死后，留下遗书一封，承认贪墨罪行，并供出同党。”
他展开那封信。
字迹潦草，墨迹未干，仿佛就在昨夜写成。
“王守仁伏法，但其家族仍有余孽潜伏京城，意图翻案，扰乱圣听。”
赵尚书抬起头，目光如鹰隼般锐利。
“此人，便是户部主事，沈默。”
人群中响起一阵倒吸冷气的声音。
沈默站在阴影里，嘴角勾起一抹冷笑。
伪造。
又是伪造。
王主事死前留给他的线索，指向的是赵尚书与盐商的利益输送网。
而现在，赵尚书用同样的手法，将罪名扣在了死人头上，又顺带把他这个活人钉死在耻辱柱上。
这就是户部尚书的权术。
不杀人，诛心。
“沈默！”
赵尚书高声喝道，“你可知罪？”
沈默没有回答。
他从阴影中
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