万通号分号的库房深处，空气粘稠得仿佛能拧出油来。
庞德明屏住呼吸，指尖轻轻搭在袖中那枚沾着米汤的玉佩上。
玉佩冰凉，透着一股子邪性。
他借着整理衣冠的动作，拇指摩挲过玉面。
那里刻着一个扭曲的“通”字，下方压着一只展翅的蝙蝠，蝙蝠翅膀的纹路里，藏着细如发丝的暗纹。
这是江南地下钱庄“万通号”的私印。
赵书吏临死前塞给他的时候，眼神里没有恐惧，只有一种解脱般的绝望。
“庞主事，”赵书吏当时声音嘶哑，“这玉……是少爷还债的信物。”
庞德明此刻站在库房阴影里，耳边似乎又响起了那句话。
阮知府的儿子在外欠下巨额赌债。
这笔钱，不是从正经渠道借来的。
而是通过万通号，洗白后流入禁运物资的走私链条。
折色标准的修改，不过是冰山一角。
真正的杀局，藏在这些见不得光的银钱往来里。
庞德明深吸一口气，肺叶里充满了陈年纸张和霉变谷物的酸臭味。
这种味道，他太熟悉了。
就像弘治年间那些被层层盘剥、最终腐烂在粮仓里的秋粮。
他抬起手，指节轻叩门扉。
三长两短。
这是他在户部当差时，与几位老账房约定好的暗号。
虽然如今他已是罪臣之身，但这套规矩，还没死绝。
门轴发出干涩的吱呀声。
一个佝偻的身影从黑暗中浮现。
那是万通号的总账房先生，姓沈，人称“算盘鬼”。
沈账房手里捏着一盏昏黄的油灯，灯光摇曳，照在他那张沟壑纵横的脸上。
他的眼睛浑浊，但瞳孔深处却藏着一丝警惕的精光。
“庞大人？”沈账房的声音很轻，像是怕惊动了什么脏东西。
他没有称呼庞德明的官职，也没有叫他的名字。
只是用了一个模糊的称谓。
这是一种试探，也是一种自保。
庞德明没有说话，只是从袖中掏出那枚玉佩，轻轻放在柜台上。
玉佩落在木面上，发出一声清脆的声响。
沈账房的眼神瞬间凝固。
他的目光死死盯着那枚玉佩，手指微微颤抖。
“你……怎么会有这个？”
“赵书吏给的。”庞德明说话极慢，每个字都像是在算盘珠子上拨弄过，“他说，这是他最后的清白。”
沈账房咽了一口唾沫。
喉结上下滚动，像是一条濒死的鱼。
“赵书吏死了。”
“我知道。”庞德明淡淡道，“所以，我来替他收尸。”
沈账房冷笑一声，笑声干瘪刺耳。
“庞大人说笑了。这里只有死人，没有活人。”
“那就让死人开口。”庞德明向前迈了一步，靴底踩在积灰的地面上，扬起一小团灰尘，“或者，让活人闭嘴。”
沈账房后退半步，背脊抵上了冰冷的墙壁。
他知道庞德明手里有什么。
那不仅仅是赵书吏的命。
还有阮知府儿子的那笔烂账。
如果那笔账曝光，万通号不仅会破产，连在座的各位，都要掉脑袋。
“你想怎么样？”沈账房的声音终于带了一丝慌乱。
“我要那份原始契约。”庞德明直视着他的眼睛，“不是副本，不是销账记录。是当初签字画押的那一份。”
沈账房摇了摇头，动作缓慢而坚决。
“没了。早就烧了。”
“烧了？”庞德明眉头微皱，算盘珠子在脑海中飞速转动，“阮知府既然要掩盖，为何不留底？除非…
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