霜气如刀，割在脸上生疼。
秦慎靠在破庙斑驳的泥墙上，左臂的伤口早已凝固，结出一层黑红色的血痂，像是一块丑陋的补丁，缝在他青布直裰上。怀里的那本《庚子秋粮折色总录》硬邦邦地硌着肋骨，每一次呼吸，都能感觉到那粗糙纸页的边缘在摩擦皮肤。
这不是书。
这是一块烧红的烙铁。
三个月前，他在户部档案库的尘埃里第一次见到它时，只当是寻常的账册。那时他刚入职不久，满脑子想的都是如何把那些发霉粮袋上的数字算平。直到本月俸禄未发，停薪令像一道符咒贴在他的案头，他才惊觉，这巨额亏空的终点，直指恩师谭阁老经手的旧账。
如今，恩师已入诏狱，而他成了弃子。
“啪。”
一声脆响，打断了秦慎的思绪。
不是雨声，是铜钱撞击石头的声音。
一枚成色极新的弘治通宝，滚落在满是积水的供桌旁，又弹跳了几下，停在秦慎脚边。
秦慎没有动。他的手指紧紧扣住账册的封皮，指节泛白。
阴影里走出一个人。
没有披风，没有伞，只有一身洗得发白的青色官袍，袖口沾着些许泥泞。来人面容清癯，眼神却锐利如鹰隼，正是刑部员外郎，李刑部。
“秦主事，好兴致。”
李刑部的声音不大，却穿透了雨幕，带着一种公事公办的冷硬，“在这荒郊野岭，对着一个破神像发呆，也不怕惊扰了神明？”
秦慎缓缓抬起头，嘴角扯出一丝极淡的笑意。他没有回答，只是轻轻摩挲着怀里的账册，仿佛在安抚一个受惊的孩子。
“我不懂李大人什么意思。”秦慎轻声说道，语气平静得像是在谈论明天的天气，“这里只有我和一尊泥塑，并无神明可惊。”
李刑部冷笑一声，从怀中掏出一卷明黄色的文书，抖开，展示给秦慎看。
那是赦免文书。
上面盖着内廷的朱砂大印，字迹清晰：念秦慎初犯，且系谭阁老门生，特赦其罪，准其戴罪立功，即刻回京复职。
“这是陛下的人情，也是我的面子。”李刑部向前迈了一步，靴底踩碎了一块枯叶，“拿着它，回去。忘掉你看到的一切，忘掉那本账册，忘掉净身房，忘掉那个少了一爪的蟒纹。从此以后，你只是一个平庸但安全的户部主事。”
秦慎的目光落在那枚朱砂印上。
鲜红，刺眼。
就像谭阁老书房里那方假印泥的颜色一样，透着股虚伪的光泽。
“李大人以为，”秦慎终于开口，声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的反问，“我若拿了这文书，就能心安理得地看着恩师被问斩？还是说，这文书本身，就是另一本‘折色账’里的条目？”
李刑部的眼神微变。
他没想到这个平日里唯唯诺诺、只会埋头算账的年轻人，敢用这种近乎挑衅的语气说话。
“慎言。”李刑部压低声音，警告道，“你以为你是谁？御史台明日就要弹劾谭阁老贪墨军费，冬至大祭在即，朝廷需要一场雷霆手段来震慑百官。谭阁老必须倒，而你必须闭嘴。这是大局。”
“大局？”
秦慎重复了一遍这个词，像是咀嚼着一颗苦涩的橄榄。
“李大人所谓的‘大局’，就是把挪用军费的罪名，全部推到一个已经失势的老臣身上，再顺
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