天字一号房的空气里，弥漫着一股挥之不去的苦杏仁味。
范慎靠在湿冷的石壁上，指尖摩挲着那张画着自己幼时模样的纸条。背面那两个字——“弃子”，像两枚生锈的铁钉，死死楔进他的眼底。
门外传来沉重的脚步声，不是锦衣卫那种整齐划一的靴底声，而是杂乱、拖沓，带着一种即将行刑前的焦躁与兴奋。
铁门被粗暴地推开。
萧钦站在门口，手里捏着一卷明黄色的绢布，脸上挂着一种近乎慈悲的冷笑。他身后跟着两名刀斧手，刀刃上还残留着上一批死囚未干的血迹。
“范主事，时辰到了。”
范慎缓缓站起身，拍了拍官服上并不存在的灰尘。他的动作很轻，却很稳，仿佛不是在走向刑场，而是在去户部大堂处理一份寻常的账目。
“圣旨？”他问，声音平缓，听不出悲喜。
“凌迟。”萧钦展开圣旨，语气平淡得像是在念一份采购清单，“因失察导致尚书涉案，勾结外臣，图谋不轨。依《大明律·刑律》，罪当极刑。”
范慎没有看那圣旨，目光越过萧钦的肩膀，看向诏狱深处那片浓稠的黑暗。
“失察？”范慎嘴角勾起一抹极淡的弧度，“萧大人，若真是失察，为何赵四要死？为何常世昌要死？为何沈长青要疯？”
萧钦的眼神微微一凝，随即恢复如常：“死人不会说话，疯子不懂律法。范主事，你还要争辩到何时？”
“我不争辩。”范慎向前迈了一步，鞋底在青石板上发出轻微的摩擦声，“我只是想确认一件事。”
他从袖中掏出那本泛黄的《江南折色银核销底账》副本。这本账册，从第一章赵四怀中的温热，到第六章呈堂时的铁证，如今已染满了同僚的血，也浸透了他的污点。
“这账册，”范慎指着最后一页那个朱红色的私印，“是顾廷烨的私印。但你们知道，为什么赵四要把底账藏在怀里，而不是交给旁人吗？”
萧钦皱眉：“你想说什么？”
“因为底账第三页，缺了一角。”范
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