暴雨如注，敲打在户部浙江清吏司值房的瓦片上，震得烛火摇曳不定。
孟知远浑身湿透地站在案前，青砖地面渗出的寒气顺着裤管往上爬，刺骨的冷意让他指尖微微颤抖。
他盯着账册上那行刺眼的“亏空三万石”，手指触碰到冰冷粗糙的纸面，仿佛摸到了自己命悬一线的咽喉。
窗外雷声滚滚，掩盖了铜漏滴水的声音，也掩盖了他胸腔里那颗心脏剧烈跳动的节奏。
门被推开时，没有敲门声，只有一股夹杂着雨水腥气的冷风卷入屋内。
钟世安收了折扇，暗红色的官袍下摆沾着泥点，却依旧保持着那种令人作呕的从容。
他目光扫过满地狼藉，最后落在孟知远那张苍白如纸的脸上。
“孟大人，”钟世安的声音慵懒而傲慢，像是在训斥一个不听话的晚辈，“这雨夜里的火，烧得有些过了。”
孟知远没有回答，只是习惯性地摩挲着袖口那枚磨损的刺绣，低声反问：“侍郎大人深夜造访，是来救火，还是来看戏？”
钟世安轻笑一声，走到桌前，手指轻轻敲击着桌面。
那里放着一方端砚，砚台上刻着“户部稽核”四字，此刻正积了一层薄薄的灰尘。
这是御赐之物，也是孟知远在这户部六年来的护身符，更是他今夜唯一的筹码。
但钟世安的手指重重落下，发出清脆的声响，仿佛在敲碎某种最后的体面。
“规矩就是规矩，《户部则例》写得清清楚楚。”钟世安展开折扇，扇面上题着“清廉”二字，墨迹未干，却隐隐透着一股洗不净的红泥色，“三万石亏空，若是平不了，便是贪墨。贪墨者，斩。”
孟知远深吸一口气，试图压下喉咙里的血腥味。
他知道，钟世安根本不在乎这三万石怎么平，他在乎的是让这笔烂账彻底烂在自己头上。
一旦签字画押，明日早朝御史弹劾，他就是那个替罪羊，百死莫赎。
“侍郎大人说得对。”孟知远抬起头，眼神中闪过一丝自嘲的冷意，“所以，属下才在这里等您。这账，属下属实填不上，唯有请大人指点迷津。”
钟世安眯起眼睛，锐利如鹰的目光锁住孟知远。
他以为孟知远终于服软，准备用清白之身换取暂时的生存空间。
但他没想到，孟知远从怀中掏出的，不是求饶信，而是一卷泛黄的黄册。
那是周文副使生前的手记。
周文已故三年，却是唯一知道这三万石具体去向的人。
而在昨夜贴满京城的伪信中，赫然出现了只有周文才知道的隐秘细节。
钟世安的瞳孔骤然收缩，手中的折扇停在了半空。
“这是什么意思？”他的声音第一次出现了一丝裂痕。
孟知远将黄册推过去，指尖因寒冷和恐惧而微微颤抖，但语气却异常平静。
“意思是，侍郎大人并非唯一的操
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