刑部地下档案库的密室里，空气凝滞得如同陈年的油脂。
烛火在铜盏中剧烈跳动，将萧景延的影子拉得细长而扭曲，投射在斑驳的石壁上，像是一只被困住的兽。
他手中紧紧攥着那枚从火盆残烬中扒出的《秋粮折色总录》残页。
纸页焦黑卷曲，边缘还带着未散尽的热气，上面那一行朱砂批注“折色三石，核销完毕”依旧刺眼。
这是这一卷博弈的唯一物证，也是撕开这层温情面纱的血刃。
聂明远就站在对面，半旧的青衫有些凌乱，手里那枚温润的羊脂玉扳指被他捏得发白。
他没有看萧景延，而是低头看着自己颤抖的双手，仿佛那里藏着什么不可告人的秘密。
“恩师，”萧景延的声音很轻，却像冰锥一样扎进死寂的空气里，“户部大堂上的雨，您还记得吗？”
聂明远浑身一颤，缓缓抬起头。
那双平日里总是含着慈爱、此刻却布满血丝的眼睛里，写满了疲惫与惊恐。
“景延，你何必做到这一步？”聂明远的声音沙哑，带着一丝长辈特有的无奈，“吏部的任命书就在李尚书桌上，你只需签了那份悔过书，便是郎中，是户部的栋梁。”
“栋梁？”
萧景延冷笑一声，向前迈了一步。
脚下的青石板发出沉闷的声响，在这狭小的空间里回荡。
“如果栋梁是用三石不存在的陈米去填补军饷的黑洞，用皇室的污点去换取个人的清名，那这根梁，塌了也罢。”
他将手中的残页猛地拍在旁边的木案上。
啪的一声脆响，震落了案头堆积如山的卷宗灰尘。
聂明远盯着那张残页，瞳孔骤然收缩。
他知道，萧景延已经拼凑出了真相的一角。
但他更知道，仅仅是一角，不足以让他万劫不复，除非……有人愿意替他揭开最后一块遮羞布。
“你以为，那三石米是贪墨？”聂明远突然笑了，笑声干涩，像是枯叶被踩碎。
他从袖中掏出一封早已写好的书信，轻轻放在残页旁边。
信封上没有封泥，只有两个熟悉的字：归隐。
“这是臣的辞官疏，以及一封给吏部的推荐信。”聂明远平静地说道，语气中竟有一种解脱般的轻松，“只要你今日放过我，明日我便离京回乡，从此不问朝政，不入京师。”
萧景延眉头微皱。
太容易了。
这个在官场沉浮三十年的老狐狸，怎么可能因为几张残页就放弃一切？
除非，他手里有更致命的筹码，或者，他有什么绝对不能失去的东西。
“恩师这是何意？”萧景延语调转冷，反问句脱口而出，“是想用退路来堵我的嘴，还是想让我做这弃子的替罪羊？”
聂明远没有回答，只是从怀中摸出一个小巧的锦囊。
锦囊陈旧，边角已经磨损，里面装着的似乎不是金银，而是什么贴身之物。
他将锦囊推至萧景延面前。
“这里面，是你姨母的信物。”
萧景延的手指僵在半空。
姨母？
那个在他幼年时便出家为尼，常年深居简出，只在逢年过节送几件素衣给他的女子？
“她如今在终南山下的净室中修行。”聂明远低下头，声音低沉下去，“若此事曝光，不仅我身败名裂，她也会因‘知情不
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