雨势未减，反而借着夜风，将聂府书房窗纸吹得哗哗作响。
萧景延提着那盏昏黄的羊角灯，跨过门槛时，脚步放得很轻。
他并未立刻入内，而是站在廊下，听了一会儿里面的动静。
烛火摇曳，伴随着一声极轻的、玉石碰撞桌面的脆响。
那是羊脂玉扳指敲击紫檀木的声音。
清脆，冰冷，带着一种上位者特有的从容与压迫感。
萧景延深吸一口气，压下心头那股翻涌的酸楚与寒意，推门而入。
书房内暖意融融，与外面的深秋冷雨截然不同。
檀香袅袅，却掩不住那股若有若无的陈米霉味。
这味道，是从那本《秋粮折色总录》里渗出来的。
此刻，这本厚重的账册正摊开在书案中央。
纸张泛黄，边角卷曲，朱砂批注如血般刺眼。
聂明远背对着门口，负手而立，望着窗外漆黑的夜色。
听到脚步声，他没有回头，只是手中的动作顿了顿。
“景延来了。”
他的声音依旧温和，甚至带着一丝长辈对晚辈的慈爱。
但萧景延听出了那层温和底下的僵硬。
“学生见过恩师。”
萧景延行礼，姿态恭顺，目光却落在书案上那本账册上。
《秋粮折色总录》，户部最核心的机密文书之一。
记录着大明各州县秋粮征收、折色缴纳以及损耗核销的所有细节。
也是今夜博弈的核心。
聂明远缓缓转过身，脸上挂着那副惯常的儒雅面具。
他手里把玩着那枚温润的扳指，眼神在烛火下显得格外深邃。
“坐吧。”
他指了指对面的太师椅，语气平淡，“外面雨大，别冻着了。”
萧景延依言坐下，并未急着开口。
他知道，恩师在等他先亮牌。
或者说，在等他低头。
沉默持续了半柱香的时间。
只有窗外雨声和烛花爆裂的细微声响。
终于，聂明远拿起桌上的茶盏，轻轻撇去浮沫。
“景延，今日之事，为师已深思熟虑。”
他放下茶盏，手指轻轻点了点桌面，“那三石陈米，乃是库房年久失修所致。赵管事失职，理应严惩，但这笔账，不能算在户部头上。”
他说得冠冕堂皇，逻辑无懈可击。
仿佛那三石米真的是自然腐朽，而非人为贪墨。
萧景延垂眸，看着自己袖中微微颤抖的手指。
他在忍。
忍着想要撕碎这虚伪面具的冲动。
“恩师，”萧景延抬起头，声音轻柔，“学生查阅过库房底档。那三石陈米的入库时间，是弘治五年。”
聂明远眼皮微跳，手中茶杯停在半空。
弘治五年，距今已有七年。
七年的陈米，即便存放在地窖深处，也不可能完好无损到足以作为“正常损耗”核销的地步。
除非……它从未真正进入过常规库存。
“景延，”聂明远眉头微皱，语重心长道，“你初入仕途，不懂其中的难处。户部事务繁杂，有些糊涂账，不必查得太清。难得糊涂，方为智慧。”
“可是，”萧景延摇了摇头，语调突然变冷，“律法有云，‘钱谷出入，必验其实’。若因一时之便，抹去三石陈米，日后若是查出更大亏空
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