大理寺的刑讯室没有窗，只有头顶一盏如豆的油灯，灯芯结着焦黑的炭花，发出细微的噼啪声。
空气里弥漫着陈年血腥味和霉烂纸张混合的气息，这种味道乔清在户部陕西清吏司闻过无数次，那是账目腐烂的味道。
此刻，这味道正顺着他的鼻腔钻进肺叶，刺激着他尚未愈合的腹部伤口。
剧痛像无数根烧红的针，密密麻麻地扎进肉里，但他感觉不到疼。
他的注意力全在面前那张斑驳的木桌上。
桌上放着一本泛黄的册子——《弘治十二年江南折色总录》。
这本册子，从第一章被锁在柜中，到第二章被乔清强行撬开，再到第三章柳世安的手指划过关键页，第四章朱笔圈出疑点，第五章塞入密信夹层，第六章呈堂定谳。
它像一块烫手的烙铁，灼烧了六章的时间，也即将终结这一切。
王御史坐在对面，手里把玩着一支狼毫笔，眼神轻蔑得像在看一只待宰的羔羊。
“乔主事，时辰到了。”王御史的声音刻薄而直接，“赵管事已经招了，他说你因私怨陷害恩师，又因精神失常，在诏狱中胡言乱语，甚至试图销毁证据。”
乔清缓缓抬起头，目光平静如水。
他知道赵管事为何倒戈。
那个总是搓手、说话结巴的库银总管，怕的不是他，而是怕自己私自抵押银锭的事败露。
为了自保，他必须咬死乔清是疯子，这样所有不合常理的指控都会变成疯子的呓语。
“赵管事的供词，”乔清开口，语调平稳，极少使用感叹词，“是否提到了那三钱银子的去向？”
王御史愣了一下，随即冷笑：“什么三钱银子？乔主事，你满口胡言，难道是想用这种荒谬的理由来博取同情？”
“不是胡言。”乔清伸出颤抖的手，指尖轻轻触碰那本《总录》的封皮，“是三钱折色银。按照户部旧例，江南折色，每两加耗三分。但这三钱，不在损耗里，也不在贪墨里。”
他抬起眼，看着王御史浑浊的眼珠：“它在流程里。就像一滴水融入大海，找不到源头，也看不见终点。”
王御史站起身，走到桌前，一把抓起那本册子。
“这是证物。”王御史冷冷地说，“但在朕眼里，这只是你构陷同僚的铁证。柳世安已认罪伏法，他承认挪用军饷填补私债，承认为了保全师徒名声，将亏空记为‘损耗’。今日正是核销截止日，他用自己
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