暴雨前的闷热像一层湿透的棉絮，死死捂在户部陕西清吏司的门窗上。
乔清推开档案库密室厚重的木门时，一股陈年纸张受潮后的霉味扑面而来。这味道他太熟悉了，那是数字腐烂的气息。
案几上，那本《弘治十二年江南折色总录》静静躺在那里。
它比之前任何一次出现都要安静。书页边缘微微卷曲，像是被无数双焦虑的手反复摩挲过。此刻，它不再是被锁在柜中的机密，也不再是柳世安指尖划过的疑点，而是悬在乔清头顶的达摩克利斯之剑。
赵管事站在角落，双手不停地搓动着衣角，指节因为用力而泛白。他的呼吸急促，额头上渗出一层细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在青砖地上，洇出一小块深色的痕迹。
“乔……乔主事。”赵管事的舌头有些打结，眼神飘忽不定，不敢与乔清对视，“您……您怎么来了？”
乔清没有立刻回答。他走到案前，手指轻轻抚过那本账册的封皮。纸张粗糙，带着一种冰冷的触感。
“赵管事，”乔清的语调平稳，听不出丝毫波澜，“王御史那边，已经查到了你私自抵押银锭的事。”
这句话像是一块石头投入死水。
赵管事浑身一颤，猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝惊恐：“不……不是我！乔主事，那是……那是为了平账啊！”
“平谁的账？”乔清反问。
赵管事张了张嘴，最终却颓然低下头，声音低得像蚊子哼：“柳……柳郎中让我做的。他说，这是为了保您的名声。”
乔清心中冷笑。
这就是恩师的手段。用恩情做枷锁，用规矩做挡箭牌。柳世安不仅是在掩盖亏空，更是在编织一张网，将所有人都拖入泥潭。
“赵管事，”乔清从袖中取出那枚成色不足的‘三钱银’，轻轻放在案上。
银锭撞击木桌，发出清脆的一声响。在这死寂的密室里，这声音显得格外刺耳。
“你当初抵押这块银子，是为了填补柳世安替我还赌债的空缺。”乔清盯着赵管事的眼睛，“现在，你要告诉我说，这笔钱是你自己的私事？”
赵管事脸色煞白，身体开始不受控制地颤抖。他想后退，却发现身后是冰
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