雨停了，雪却下得更紧。
许府后宅的地窖入口被一层薄雪覆盖，像是一道刚刚愈合的伤口，苍白而僵硬。曹慎站在阶前，指尖习惯性地摩挲着袖口那处磨损的丝线。那里沾着昨日养心殿里的香灰，洗不掉，也不必洗掉。那是他“贪腐同谋”身份的烙印，也是今日这把刀的柄。
身后跟着两名锦衣卫千户，面无表情，手按刀柄。他们是皇帝掷出的棋子，也是曹慎借来的刀。
“曹大人，这就是你要的地方？”其中一人声音冷硬，带着北方口音，靴底踩在青石板上发出沉闷的声响。
曹慎没有回头，只是淡淡道：“赵无咎为了推卸今年秋粮征收不足的责任，故意在总录中做手脚，将三万贯亏空引向已故尚书一脉。这地窖里，藏着的不仅是账本，更是赵侍郎和许世安共同侵吞公款的铁证。”
他说得平缓，每一个字都像算盘珠子落在木盘上，清脆，决绝。
“若我猜得不错，此刻许世安正试图通过暗道逃离京城。而赵无咎，大概也混在逃仆之中，企图浑水摸鱼。”
曹慎顿了顿，目光扫过地窖深处那片漆黑的虚空。
“可惜，他们忘了户部的规矩。折色核算，讲究的是‘虚实相生’。既然实物没了，那就用虚账来填。而这地窖的通风口，就是那个‘实’。”
话音未落，他打了个手势。
锦衣卫迅速散开，动作利落得像一群猎鹰。他们没有去撬锁，而是直接点燃了手中的火折子，扔向了地窖入口旁的几桶早已备好的火油。
嗤——
火焰瞬间腾起，顺着预设的油槽蔓延而下。浓烟滚滚而起，带着刺鼻的硫磺味，瞬间遮蔽了地窖上方的视线。
曹慎后退两步，拉紧了斗篷。他并不怕火，他怕的是火背后的真相被掩盖。
地窖深处传来一阵骚动。
那是许世安精心策划的逃生路线。他以为只要烧毁了这里的痕
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