第一缕晨光透过窗棂，照在紫檀木案头那份朱笔批红的冬衣清单上。墨迹未干，“正红色狐裘一件”后面是一片刺眼的空白。那空白像是一只张大的嘴，无声地嘲笑着贺府内院的体面。
贺婉坐在炕桌前，手里捏着一枚象牙签子，轻轻拨弄着炭火盆里将熄的余烬。她没有抬头，只是听着门外小翠急促的脚步声由远及近，最后停在那扇雕花木门后，连呼吸都压得极低。
“夫人。”掌事嬷嬷王妈妈掀开帘子进来，膝盖一软就要跪下。她身上那件半旧的灰布棉袄显得有些松垮，袖口磨出了毛边，显然是为了今日特意换上的最体面的行头。
贺婉没让她跪，只淡淡瞥了一眼案上的账册：“起来吧。田侧室今日过寿，若是让外人看见正房的主子连这点小事都处理不利索，传出去，贺家的脸面往哪搁？”
王妈妈脸色惨白，双手攥着那块绣着鸳鸯的手帕，指节泛白。那手帕是田秀兰赏她的，说是讨个吉利，可此刻拿在手里，却像是一块烧红的烙铁。
“回夫人的话，”王妈妈声音发颤，眼神飘忽不定，不敢看贺婉的眼睛，“库房里的冬衣已经清点过了。除了……除了那件正红狐裘，其他的都在。”
“哦？”贺婉放下象牙签子，指尖在桌面上轻轻叩击，发出清脆的声响，“少了一件？怎么个少法？”
“是、是皮料出了问题。”王妈妈咽了口唾沫，额头渗出细密的汗珠，“外头的供应商老赵送来的皮料里，混了几块颜色不正的次品。小的们怕做坏了惹罪责，就……就把那些次品剔了出来，剩下的皮料不够裁一件完整的狐裘。所以，正红狐裘没能赶在寿宴前做好。”
贺婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，反而透着一股子凉意。“供应商送错了颜色？这理由倒是新鲜。”
“千真万确！”王妈妈急切地辩解，身子伏得更低，“小的敢拿性命担保，绝对是外头的货色不行。要是内院有人手脚不干净，小的就是有一百个胆子也不敢瞒报啊！”
贺婉缓缓站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。她走到王妈妈面前，居高临下地看着这个跟了自己多年的掌事嬷嬷。
“王妈妈，你在我身边伺候了十年，应该知道我的脾气。”贺婉的声音轻柔得像是一阵春风，却字字如针，“我从不信口头承诺，我只信眼见为实。既然你说皮料有问题，那就把剩下的皮料拿来给我看看。”
王妈妈浑身一僵，眼神中闪过一丝慌乱。她没想到贺婉会这么干脆，更没想到她会直接要皮料。
“夫、夫人……”王妈妈结结巴巴地说，“那皮料……那皮料已经被收起来了，说是等供应商来解释……”
“收起来了？”贺婉挑眉，“收在哪里了？”
“在……在库房角落的一个箱子里。”王妈妈低下头，不敢再对视。
“去取来。”贺婉转身坐回椅上，拿起一旁的茶盏，轻轻吹去浮沫，“顺便，把小翠叫进来。我要亲自验一验，这‘颜色不正’的皮料，究竟是个什么成色。”
王妈妈犹豫了片刻，最终还是不敢违抗，低着头退了出去。
不多时，小翠抱着一个木匣子走了进来。匣子里铺着厚厚的绒布，上面整整齐齐地码放着几块红色的皮毛。那些皮毛色泽暗沉，边缘参差不齐，显然是在裁剪过程中被随意丢弃的边角料。
贺婉伸出两根手指，捏起其中一块皮料。指尖触碰到皮毛的瞬间，她感觉到了一丝粗糙与冰冷。这不是上等狐皮的触感，而是经过多次修剪、甚至可能被水洗过的劣质皮料。
“这就是你说的‘颜色不正’？”贺婉将皮料举到眼前，对着窗外的光线仔细端详，“这哪里是颜色不正，分明是被人刻意剪碎了，想蒙混过关。”
王妈妈在一旁听得冷汗直流，双腿微微发抖。
“还有，”贺婉放下皮料，目光转向小翠，“小翠，我记得库房里还有一批备用的红色皮毛，是你母亲去年进府时带来的，说是要做鞋的。这批料子，现在在哪？”
小翠吓得浑身一颤，连忙跪下：“夫人饶命！奴婢……奴婢不知夫人问的是这个……”
“不知？”贺婉冷笑一声，“那你为何在清点冬衣时，表现得如此惊慌失措？莫非你也参与了这场‘意外’？”
小翠哭喊道：“夫人冤枉啊！奴婢只是……只是觉得那些皮料有些瑕疵，想着能不能……能不能留给家里人用……”
“留着给家里人用？”贺婉站起身，一步步走向小翠，每一步都像是踩在众人的心尖上，“田侧室的寿宴就在傍晚，届时全京城的名媛贵妇都会到场。若是一件正红狐裘都凑不齐，你觉得田侧室的脸面能保住吗？而身为正房的我们，又该如何交代？”
这句话如同一记重锤，砸在在场每个人的心上。
王妈妈瘫坐在地上，喃喃自语道：“夫人……小的真的不知道……小的只是听田侧室的人说，那些皮料不能用了……”
“田侧室的人？”贺婉眯起眼睛，眼中闪过一丝寒光，“看来，这事情比我想象的还要复杂。王妈妈，你回去好好想想，是谁给了你这样的暗示。若是让我查出来……”
她没有说完，但那种无形的压力却让王妈妈瑟瑟发抖。
贺婉走回案前，重新坐下。她拿起那本朱笔批红的冬衣清单，看着“正红色狐裘一件”后面的空白，心中已有了计较。
这件狐裘，不仅仅是一件衣服，更是贺府嫡庶尊卑的象征。田秀兰想要通过这件衣服来证明自己的地位，而她贺婉，绝不允许任何人挑战她的权威。
“小翠，”贺婉轻声说道，“你去库房深处的那个暗格，找找看。我记得那里有一块去年冬天剩下的完整正红狐皮，虽然有些陈旧，但修补一下，或许还能用。”
小翠愣了一下，随即反应过来，连忙应道：“是，夫人！”
她匆匆离去，房间里只剩下贺婉和王妈妈两人。
“王妈妈，”贺婉抬起头，目光平静地看着地上的嬷嬷，“这件事，到此为止。你若是不想丢饭碗，就管好你的嘴。至于田侧室那边……”
她顿了顿，嘴角再次浮现出那抹意味深长的笑容：“我会亲自去见她。毕竟，这是她的寿辰，作为正妻，总该给她一份‘惊喜’，不是吗？”
王妈妈猛地抬头，眼中充满了恐惧。她终于明白，贺婉并不是不知道皮料的问题，而是故意等到今天才发作。这一招，不仅是为了立威，更是为了彻底击碎田秀兰的虚荣。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
贺婉端起早已凉透的茶水，轻轻抿了一口。苦涩的味道在舌尖蔓延，她却甘之如饴。
既然不是外头的错，那库房里那块被剪剩的、带着血渍的红色皮料，是谁昨晚偷偷拿走的？