雨势如注。
西苑御花园的枯井旁，积水没过了脚踝。
叶沉舟浑身湿透，雨水顺着他破碎的飞鱼服往下淌，混着血水，在青石板上晕开暗红的痕迹。
他手里攥着那封东厂的密信。
火漆印已经碎了，露出里面折叠整齐的宣纸。
纸张很薄，却重得像一块铁碑。
他展开信纸，上面的字迹工整得近乎刻板，没有署名，只有一个朱砂大印：魏。
“慎玉已碎，宜速清道。”
这八个字，像八根钉子，死死钉进他的眼底。
这不是求救。
这是通牒。
温如晦要灭口，而魏忠贤的党羽，正等着看这场戏怎么收场。
两股势力，一明一暗，都在催着他死。
或者说，催着他消失。
叶沉舟的手指微微颤抖，不是因为冷，是因为愤怒。
他早就怀疑弟弟的死不是意外，但没想到，真相竟然如此荒谬。
当年边境军报丢失，导致三万将士战死沙场。
朝廷需要有人背锅，需要一个完美的替罪羊。
弟弟叶沉星，就是那个被选中的棋子。
而现在，温如晦想彻底抹去这个棋子存在的痕迹。
甚至连那块刻着“慎”字的玉佩，也要从世上除名。
叶沉舟闭上眼，深吸了一口气。
空气中弥漫着泥土的腥气和铁锈味。
那是诏狱的味道，也是死亡的味道。
他知道，自己已经无路可退。
如果现在回头，等待他的将是锦衣卫和东厂的双重围剿。
如果继续向前，那就是踏入一个精心布置的陷阱。
但他必须去。
不是为了赴约，而是为了找一样东西。
一枚铜哨。
那是他和弟弟小时候在边镇玩耍时，用废铜片打磨出来的。
哨口处刻着一个小小的“星”字。
那是兄弟俩唯一的联络暗号。
如果弟弟真的被人控制过，那么这枚铜哨，就是证明他曾经试图反抗的关键物证。
叶沉舟抬起头，看向枯井的方向。
井口长满了青苔，黑黢黢的，像一只张开的嘴。
他记得，五年前，弟弟曾在这里藏过什么东西。
当时他只当是孩童的游戏，如今回想起来，那里或许是弟弟留下线索的地方。
脚步声响起。
沉重，缓慢，带着一种诡异的节奏。
叶沉舟握紧了手中的骨片——那是他从刑讯室带出来的唯一武器。
一根磨尖的肋骨，沾满了干涸的血痂。
阴影中，走出一个人影。
太监王承恩。
他是魏忠贤的心腹，也是今晚这场局的主要执行者之一。
“叶千户，”王承恩的声音尖细，带着几分戏谑，“阁老让您过去喝茶。”
叶沉舟没有说话。
他只是冷冷地看着对方。
王承恩笑了笑，从袖中掏出一块手帕，轻轻擦拭着手指。
“您身上有伤吧？需不需要小的帮您叫太医？”
“不必。”叶
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