黑水牢内的空气粘稠得像化不开的油脂，混杂着霉味、铁锈味和那股尚未散尽的鸩酒苦香。
昏黄的烛火在石壁上投下摇曳的影子，将唐慎那张冷硬的脸切割得明暗不定。他并没有立刻离开，而是站在牢门内侧，手里那串铜制牙签依旧在指间转动，发出细微而规律的“咔哒”声。
这声音在死寂的牢房里，如同催命的更漏。
施延垂手而立，腰背挺得笔直，像一尊凝固的铁像。他的袖口处，一滴暗红色的血迹已经干涸，呈现出一种令人不适的黑褐色。
那是林渊倒下时，溅射在他袖管上的。
“施千户。”唐慎忽然开口，声音不大，却带着锦衣卫特有的尖刻与压迫感，“你袖口上的血，是林御史自己咳出来的？”
施延心头微跳，面上却波澜不惊。他缓缓抬起左手，展示那只沾血的袖口，语气平淡：“回镇抚使，林大人饮鸩后经脉逆冲，气血上涌，不慎溅出。属下当时伸手欲扶，未能避开。”
“不慎？”唐慎轻笑一声，向前迈了一步。
皮靴踩在潮湿的石板上，发出沉闷的回响。他走到石桌前，目光如刀锋般刮过那碗空了的陶碗，又落回施延的脸上。
“林渊身为三品御史，自幼读圣贤书，讲究‘身体发肤受之父母’。即便临死，也该端坐如钟，静待气绝。怎会连一杯酒都拿不稳，还要靠你这个刽子手去扶？”
施延沉默片刻，低声说道：“人心惶惶，难免失态。”
“人心惶惶？”唐慎手中的铜牙签猛地停住，眼神骤然锐利，“你是说，林渊在喝下这杯御赐鸩酒之前，就已经知道了什么？或者说……他在恐惧中挣扎，是因为他并不想死？”
这句话问得极毒。
若林渊是因恐惧而死，那便是畏罪自杀，林家满门即刻抄斩，株连九族，绝无转圜余地。
若林渊是体面赴死，那便是认罪伏法，林家幼子尚有一线生机。
施延知道，唐慎不是在询问事实，而是在寻找借口。只要抓住一丝疑点，就能将这桩案子从“赐死”变成“刑讯逼供”，甚至指控他施延私通囚犯，意图篡改圣意。
“镇抚使多虑了。”施延抬起头，直视唐慎的眼睛，目光清澈而坚定，“林大人一生清正，今日能保全家族，已是皇恩浩荡。他谢恩还来不及，何来恐惧？”
“是吗？”唐慎眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，节奏变得急促，“那你为何要亲自送这杯酒？按律，行刑由诏狱司狱官负责，你不过是个千户，何必越俎代庖，非要在这黑水牢里，演这一出‘故人送终’的戏码？”
施延心中冷笑。
戏码？
确实是一场戏。但他演的不是给林渊看的，而是给唐慎看的。
他必须让唐慎相信，这是一场充满遗憾与无奈的告别，而不是一个精心策划的阴谋。只有当唐慎认为事情已经结束，认为他只是出于私情完成了最后一点微不足道的善意时，警惕心才会松懈。
“属下只是不忍。”施延的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沙哑，“林大人曾于土木堡之变时，替我挡过一刀。这条命是他给的。如今他死了，属下若能替他整理一下衣冠，递上一杯酒，算是全了这份旧情。至于其他……属下不敢想，也不配想。”Preview ends here. Subscribe to continue.