诏狱的黑屋没有窗，只有头顶那盏风灯在暴雨的冲刷下剧烈摇晃。
光线忽明忽暗，像垂死之人的呼吸。
严慎坐在冰冷的石板上，指尖紧紧攥着那张焦黑的残章。
血液已经干涸，变成了暗褐色，但在那行朱砂密文显现的地方，纸纤维依然保持着一种诡异的湿润感。
空气中弥漫着霉味、血腥味，以及一种令人作呕的甜腻香气——那是陈年朱砂混合了特殊香料的味道。
赵四缩在角落，浑身发抖，连算盘都不敢拨。
“主事大人……”他的声音细若蚊蝇，“这血……怎么吸得这么快？”
严慎没有回答。
他眯起眼睛，试图在昏黄的光晕中看清那些字迹。
密文不是写上去的，而是渗进去的。
就像某种活物，在纸张内部生长。
他伸出手指，轻轻摩挲过那行字。
触感粗糙，带着微微的凸起。
这是用特制的米汤混合银粉书写，干了之后无色无味，只有在遇到特定成分的血液——尤其是含有微量铁质的鲜血——时，才会发生化学反应，显出原形。
柳贵妃生前最擅长的，就是这种宫廷秘术。
她曾教过他，这叫“鬼语”。
只说给死人听，或者说，只说给能听懂死人话的人听。
严慎深吸一口气，强迫自己冷静下来。
视线逐渐清晰。
第一行字浮现出来：
“弘治十二年，秋，内库支银三万两。”
数字很标准，没有任何涂改的痕迹。
第二行字紧随其后：
“收受人：东宫私库·敬事房。”
严慎的瞳孔猛地收缩。
东宫？
太子？
霍光宗想掩盖的不是通敌，而是太子挪用内库资金清洗异己的证据！
如果这笔钱真的流向叛军，霍光宗只需承认监管不力即可脱身。
但如果这笔钱是太子的私产，那就是谋逆大罪！
霍光宗拼死也要吞下这笔账，不是为了贪财，而是为了把脏水泼向储君，以此换取皇帝对太子的猜忌，从而巩固自己在后宫的地位。
这是一个连环套。
一个足以让户部所有经手人陪葬的连环套。
“主事大人！”赵四突然惊呼一声，“你看那边！”
严慎转头。
牢门外的走廊上，脚步声响起。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在人心跳的节奏上。
紫色官服的下摆扫过湿漉漉的石板，发出轻微的摩擦声。
霍光宗来了。
他没有带锦衣卫，只带了一个老仆。
那个老人手里拿着一盏灯笼，灯光惨白，照在他沟壑纵横的脸上，显得格外阴森。
“严大人好兴致。”
霍光宗的声音从阴影中传来，带着惯有的傲慢和尖锐。
他在牢门外站定，隔着铁栏杆看着严慎。
那双锐利如鹰的眼睛里，没有丝毫慌乱，反而透着一种猫戏老鼠般的愉悦。
“暴雨如注，正好适合清理一些不该存在的东西。”
严慎缓缓站起身，将手中的残章藏在袖中。
他的动作很轻，轻得像是在抚摸情人的脸颊。
“霍大人深夜前来，是为了看我的笑话吗？”
霍光宗轻笑一声，手指上的翡翠扳指在灯光下闪过一道冷冽的光。
“笑话？不。”
他摇了摇头，语气变得冰冷。
“我是
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