“砰！”
一声尖锐的金属崩裂声，撕裂了天工坊炼器区沉闷的喧嚣。
紧接着是皮肉烧焦的刺鼻气味，混合着铁锈和汗酸味，瞬间钻进鼻腔。闵小满僵在原地，右手虎口处传来钻心的剧痛，那柄跟随他半年的精钢锤头，竟在淬火的最后一瞬彻底炸裂。碎片飞溅，划破了他的脸颊，也砸碎了那块即将成型的护心镜。
镜面出现了一道无法修复的裂纹，像是一张扭曲的鬼脸，在余温中散发着绝望的死气。
闵小满没有尖叫，也没有慌乱地收拾残局。他只是死死盯着自己右掌心，那里原本光滑的皮肤此刻多了一道暗红色的纹路。它不像普通的烫伤，反而像是一枚微缩的符文，正随着他的心跳，极其微弱地搏动着。
周围的空气仿佛凝固了一秒，随即被更沉重的压抑感覆盖。
这里是青阳城天工坊，宗门下辖最大的炼器基地。在这里，每一块铁、每一滴血都有标价。凡尘境分为初、中、后、巅峰四重，而灵材更是分三六九等。一块下品灵铁售价十块下品灵石，足以买下一家三口一个月的口粮；但若是炼废了，不仅要赔钱，还要挨打。
闵小满现在的处境，比赔钱更糟。
他是连续第七天未能完成定额的学徒。许管事已经下了最后通牒：若明日交不出合格的护心镜，便打断他的手脚，扔进废铁堆当矿奴。矿奴是什么？那是连名字都不配拥有的消耗品，要在毒瘴弥漫的矿坑里挖到死，寿命不过三年。
为了保住这唯一的活路，他不得不将自身精血注入掌心的雷纹，试图以此激发灵力的活性。但他没想到，代价来得这么快。
“又是你。”
一个尖酸刻薄的声音从门口传来，带着金丝眼镜折射出的冷光。
许管事站在炉台旁，手里那把刻着天工坊徽记的黄铜尺轻轻敲击着账本，发出清脆的“笃笃”声。他五十岁上下，面容枯瘦，眼神锐利如刀。在他眼中，任何细微的瑕疵都是对权威的挑衅，也是对他人格的侮辱。
闵小满沉默地低下头，用左手迅速抓起一块湿布，试图掩盖手中那块报废的护心镜。他的动作很慢，很稳，仿佛刚才崩锤的不是他。
“闵小满，”许管事一步步走近，黄铜尺的尖端指向那块破碎的镜子，“这就是你给我的交代？连续七天，天天都在‘意外’。你是觉得天工坊的规矩是摆设，还是觉得我的耐心比这炉火还旺？”
“……对不起。”闵小满低声说道，声音沙哑，几乎听不见。
“对不起？”许管事冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“一句对不起就能让灵铁复原？就能让宗门的贡品达标？你知道这一批护心镜要是交不上去，上面会怎么罚我们吗？罚俸禄只是轻的，要是断了晋升名额，你拿什么填这个窟窿？”
他凑近了一些，镜片后的眼睛死死盯着闵小满低垂的头颅：“说，这次又是怎么回事？锤子坏了？还是你的脑子也跟着一起锈住了？”
闵小满没有回答。他感觉到掌心的那道红色纹路正在发烫，那股灼热感顺着手臂蔓延至心脏，带来一阵虚脱般的眩晕。他必须隐瞒，绝对不能让人知道这道纹路的秘密。在这个世界，无法解释的力量往往被视为妖孽之兆，而妖孽的下场，是被当众炼化，抽骨剥皮。
“说话！”许管事加重了语气，手中的黄铜尺猛地拍在铁砧上，发出一声巨响。
老陈头从角落的废料堆里探出头来，手里还捏着一块半成品的边角料。他浑浊的眼睛瞥了一眼这边，又迅速低下头，嘴里哼唱起不成调的小曲，假装什么都没听见。他是前任被开除的学徒，深知在这座工坊里，多嘴就是找死。
闵小满深吸一口气，抬起左手，将那块报废的护心镜塞进背后的麻袋里，然后从旁边拿起另一块已经成型、尚未完全冷却的半成品。
“这块……还可以修。”他简短地说道，手指微微颤抖，却坚定地握住了新的材料。
许管事眯起眼睛，目光在那块半成品上停留了片刻。那是一块中等品质的灵铁，虽然不如原计划完美，但理论上还有挽救的余地。只要重新淬火，打磨掉表面的瑕疵，勉强能算作合格品。
“修？”许管事嗤笑一声，“你以为这是在玩过家家？灵铁一旦受损，内部结构就会发生不可逆的改变。除非你能做到‘无痕修复’，否则它就是废品。”
他说着，突然伸手抓住了闵小满的右臂。
那一瞬间，闵小满浑身僵硬。许管事的指甲深深陷入他的皮肤，似乎在检查他是否有隐藏的作弊手段，或者是在试探他掌心的温度。
“你的手在抖。”许管事冷冷地说道，“恐惧？还是心虚？”
闵小满咬紧牙关，没有挣脱。他感觉掌心的雷纹在这一刻剧烈跳动了一下，一股清凉的气息顺着经脉涌入全身，暂时压制住了体内的燥热和虚弱。但这股力量转瞬即逝，留下的只有更深的疲惫。
“累了。”闵小满只说了两个字。
许管事松开手，嫌弃地拍了拍自己的袖口，仿佛沾上了什么脏东西。“累了？你有资格累吗？看看周围，其他人都在拼命。只有你，像个死人一样站着。”
他转身走向工坊门口，背影显得孤傲而冷酷。“明天日出之前，我要看到一百件完美的护心镜。少一件，我就打断你一条腿。至于今天这块废铁……”
他指了指地上的碎片：“自己清理掉。别让我看见垃圾出现在我的视线里。”
说完，他头也不回地离开了。
工坊里重新恢复了忙碌的景象，铁锤声再次响起，火星四溅。但闵小满知道，真正的危机才刚刚开始。
他靠在冰冷的铁柱上，缓缓滑坐在地。右手掌心的那道红色纹路依然在隐隐作痛，像是有无数根针在扎刺。他摊开手掌，借着昏暗的灯光仔细观察。
那是一道诡异的符文，形状如同闪电缠绕着一枚古旧的印章。它不再仅仅是烧伤的痕迹，而是深深地嵌入了他的血肉之中，与他的灵魂产生了一种奇异的共鸣。
就在刚才许管事触碰他的一瞬间，他清晰地感觉到，周围空气中游离的那些原本属于废弃灵铁的杂质灵气，竟然被这道符文贪婪地吞噬了进去。
那些原本应该被丢弃的、充满暴戾气息的灵气，在进入他掌心的瞬间，变得温顺而纯净，最终消散在他的体内，缓解了他因过度催动灵力而产生的枯竭感。
闵小满瞳孔微缩。
这不是普通的伤疤。
这是一个机会，也是一个诅咒。
他环顾四周，确认没有人注意到他的异常后，迅速将右手藏入袖中。他需要时间，需要一夜的时间来思考对策，更需要找到一种方法，利用这个秘密活下去。
然而，当他再次看向角落里那堆待处理的废料时，却发现了一块特殊的残片。那是刚才崩锤时飞溅出去的一块碎片，落在最不起眼的阴影里。
奇怪的是，那块残片并没有像其他废铁那样暗淡无光，而是在黑暗中隐隐散发出一丝微弱的荧光。那光芒极淡，像是萤火虫的尾巴，转瞬即逝。
闵小满的心脏猛地收缩。
为什么这道符文吸收灵气后，原本报废的护心镜残片竟隐隐发出微光？