薛昭回到寝宫时，暮色已如浓墨般浸透了窗棂。
殿内并未掌灯，只有几盏琉璃宫灯散发着幽微的光晕，将她的影子拉得细长而扭曲。她屏退了所有宫女太监，只留一盏孤灯在案头摇曳。
空气里弥漫着沉水香的味道，甜腻中夹杂着一丝不易察觉的腐朽气，像极了这深宫的表面光鲜与内里溃烂。
薛昭走到铜镜前，缓缓拔下发间那支金累丝嵌宝步摇。
指尖触碰到金属的瞬间，一股透骨的凉意顺着神经蔓延至心底。
这就是岑妃的心头好，也是皇帝今日特意赏赐给她的“恩宠”。
她坐在妆台前，从袖中取出一枚放大镜，凑近细看。
步摇的主体是赤金打造，金丝缠绕成繁复的牡丹花纹，花蕊处镶嵌着鸽血红宝石，在昏黄的光线下流转着妖异的光泽。
做工极尽奢华，却也暗藏杀机。
薛昭的目光并没有停留在那些耀眼的宝石上，而是顺着金丝的纹理，一点点向底座摸索。
她的动作轻柔而缓慢，仿佛在抚摸情人的肌肤，又像是在拆解一颗随时可能爆炸的火药桶。
作为婕妤，她深知皇恩似海，亦似深渊。
皇帝将这步摇赐给她，绝非单纯的爱怜，更像是一种试探，甚至是一种羞辱。
他在告诉岑妃：你的东西，朕可以随意赏人。
他也在警告薛昭：你不过是朕手中的一把刀，用完即弃。
但薛昭不怕。
她怕的是没有利用价值。
只要还在这后宫之中，只要还需要生存，任何恩宠都是武器，任何赏赐都是筹码。
她将步摇翻转过来，仔细观察底座的连接处。
那里有一处极细微的接合痕，若不仔细看，几乎无法察觉。
但在放大镜下，那痕迹显得格外刺眼。
那是金累丝工艺中常见的“暗扣”，通常用于固定易脱落的重物，或者……隐藏机关。
薛昭的眉头微微皱起。
她伸出纤细的手指，轻轻拨弄了一下那处暗扣。
纹丝不动。
看来，岑妃为了压制她，确实在上面动了手脚。
或许里面藏着某种致幻的粉末，或许是一根淬毒的细针。
只要岑妃一个眼神，或者她在宴会上故意失手，这步摇就能成为夺命的凶器。
薛昭冷笑一声，眼底闪过一丝寒芒。
她早就知道岑妃生性多疑且狠辣，却没想到，竟连一支步摇都不肯放过。
就在她准备用银针试探底座内部是否有夹层时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“砰！”
门被推开，内务府总管李德全快步走了进来，身后跟着两个捧着托盘的小太监。
他的脸上挂着那副标志性的、圆滑而谦卑的笑容，只是眼神深处，藏着一丝难以掩饰的紧张。
“奴才给薛婕妤请安。”
李德全跪在地上，声音尖细，带着几分谄媚，“听闻婕�安好歇，奴才特意送来一份文书，请您过目。”
薛昭手中的动作一顿，随即恢复了平静。
她将放大镜收起，随手将那支金累丝嵌宝步摇放在桌案上，发出“叮”的一声轻响。
那声音在寂静的寝宫里显得格外清晰，像是某种倒计时。
“李公公深夜造访，不知有何贵干？”
薛昭的声音轻柔温
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