“啪。”
一声脆响，玉簪断裂的半截落在青砖上，滚了两圈，停在萧德全那双绣着暗云纹的皂靴边。
雨水还没下来，空气却已经湿重得能拧出水来。敬事房外的甬道狭窄如喉，江晚跪在泥水里，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。她没看那断簪，只盯着萧德全手里那块染血的帕子。血是新的，腥气混着雨前的土味，直往鼻腔里钻。
“答应江氏，好大的胆子。”萧德全的声音尖细，像指甲刮过瓷碗，“这物件儿，你也敢碰？”
江晚睫毛颤了一下。她知道这块帕子擦过什么，也知道这玉簪意味着什么——前朝罪臣的遗物，见者必死。但她更知道，现在求饶没用，只有萧德全想杀她，或者，想利用她。
“奴婢不知。”江晚开口，声音很轻，却稳得住，“只是风大，吹落了发饰，奴婢起身去捡，不想……失手了。”
“失手？”萧德全冷笑一声，弯腰捡起那半截玉簪。指尖摩挲过断口，眼神阴鸷地扫向旁边的小太监李顺，“李顺，你说，这是不是失手？”
李顺浑身一抖，头埋得更低：“奴、奴才不知道……”
“废物。”萧德全啐了一口，目光重新锁住江晚，“既然不知，那就让这东西教你规矩。吞下去。”
他把玉簪递到江晚嘴边。断面锋利，泛着冷硬的白光。
江晚瞳孔微缩。吞下去，喉咙会被划破，血会呛进气管，她会死；不吞，萧德全会立刻让人把她拖出去，乱棍打死，或者更狠的手段——剥皮、凌迟，在后宫底层，死人比活人安静得多。
周围几个打扫的宫女都停下了手里的活，眼神里带着看戏的轻蔑和恐惧。她们等着看她怎么死，或者怎么疯。
江晚看着那半截玉簪，突然笑了。笑意未达眼底，嘴角却勾起一个极小的弧度。
“公公说笑了。”她抬起头，眼神清澈得近乎诡异，“这玉簪若吞下去，便是奴婢的命；若不吞，便是公公的错。”
萧德全眉头一跳：“什么意思？”
“这簪子，”江晚指了指他手中的帕子，“沾了血。若是奴婢吞了下去，血渍留在腹中，日后太医请脉，摸出个什么‘淤血’或‘异物’，公公说是奴婢藏私？还是公公私吞御赐之物，灭口不成？”
萧德全脸色骤变。他手里的帕子确实擦过刚才处理“脏东西”时留下的血迹，而那血迹的来源，正是前朝旧档里不敢声张的秘密。
江晚抓住了这个空隙。她赌萧德全不敢让她死在外面，至少现在不行。他需要一个人替他把这个秘密烂在肚子里，或者，用来做下一步的棋子。
“你……”萧德全咬牙切齿，手中的玉簪几乎要捏碎。
“公公若不信，”江晚向前膝行半步，额头触地，声音压得极低，“奴婢愿以命试之。只是这命，得由公公亲手收，才算干净。”
她在赌。赌萧德全的贪婪胜过他的谨慎。赌他需要一个活口来掩盖那段不能见光的过往。
萧德全盯着她看了许久。雨点终于砸了下来，打在青砖上，溅起泥星子。
“聪明。”萧德全收回手，将那半截玉簪在江晚唇边轻轻一抹，冰凉的触感让江晚打了个寒战，“既然你这么想吞，那就别弄脏了我的地砖。含在嘴里，不许吐，不许咽，直到本公公让你吐出来为止。”
江晚心头一松，随即是一阵剧痛。她将玉簪含入口中，锋利的断口瞬间割破了舌尖和舌根。血腥味在口腔里弥漫开来，她强忍着呕吐的冲动，双手伏在地上，一动不动。
萧德全满意地看着她的颤抖，那是恐惧，也是屈服。他转身对李顺吩咐：“看好她。一刻钟后，带她去慎刑司‘清洗’。若敢吐出来，直接掐死。”
“是……”李顺应声，眼神复杂地看了一眼地上的江晚，终究没敢上前扶她。
江晚听着脚步声远去，雨水顺着发髻流进衣领，冰冷刺骨。她缓缓睁开眼，舌尖抵住那枚玉簪。断口处嵌进了肉里，疼痛让她清醒。
她没有吐出来。
她在等。等那个“清洗”的机会，等萧德全以为她彻底崩溃的那一刻。
玉簪里刻着的密文，只有萧德全知道。而此刻，它正贴在她的舌下，温热，血腥，致命。
江晚闭上眼，唇角溢出一丝不易察觉的笑意。
游戏，才刚刚开始。