慈宁宫偏殿的更衣间内，空气湿冷得能拧出水来。
薛婉宁站在铜镜前，指尖微微发颤。
那件新赐的宫装是素雅的月白色，绣着先帝生前最喜爱的缠枝莲纹，针脚细密，却透着一股森然的寒意。
顾太后并未询问银针之事，也未提那封栽赃的信，只是淡淡地递来这套衣裳，命她在今夜寿宴主桌穿着出席。
“娘娘，这……”赵嬷嬷站在一旁，目光如刀，冷冷地盯着薛婉宁的肩膀，“太后懿旨，不得有误。”
薛婉宁深吸一口气，压下喉间的腥甜。
她缓缓抬起手臂，将衣袖套入。
布料滑过肌肤的瞬间，她感到袖口内侧有一处异样的凸起。
很硬，带着金属特有的凉意。
她不动声色地整理衣襟，手指轻轻摩挲过那个位置。
那不是普通的衬里。
当她的指尖触碰到那处凸起时，一种细微的、几乎不可察觉的光影变化在袖口内侧一闪而过。
那是微型铜镜。
顾太后设下的实时监控装置。
只要她说话或行动，镜子便会反射出特定角度的光影，将她的每一个表情、每一次眼神流转，毫无保留地传递给殿外的眼线。
薛婉宁的心沉到了谷底。
这不是赏赐，这是囚笼。
从此以后，她的一举一动，都活在透明的牢笼中，无处遁形。
但她不能露怯。
她抬起头，对着铜镜中的自己，挤出一个恭顺的微笑。
“臣妾谢太后恩典。”
声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。
门外传来李公公尖细的声音：“贵妃娘娘，太后请您去偏殿正厅，有要事相商。”
薛婉宁整了整衣冠，推开房门。
暴雨依旧倾盆，雷声滚滚，仿佛要将这皇宫彻底撕裂。
顾太后坐在正厅的主位上，身穿素色袈裟，手中捻着念珠，眼神如古井无波。
见薛婉宁进来，她并未起身，只是微微抬了抬眼皮。
“哀家听说，你近日查阅了不少后宫档案？”
顾太后的声音低沉缓慢，每个字都像钉子一样钉进薛婉宁的心里。
薛婉宁跪下行礼，额头触地：“回太后，臣妾确实在查表妹之死的真相。臣妾想确认，那名自尽宫女是否真的认识臣妾，以免有人借机生事，扰乱宫中安宁。”
这是一个试探。
她在赌，赌顾太后是否知道她查阅档案的事，更在赌顾太后是否在利用她的愧疚感操控她。
顾太后沉默了片刻。
念珠转动的声音在寂静的殿内显得格外清晰。
“哀家以为，”顾太后缓缓开口，“有些真相，知道了反而不美。尤其是涉及先帝旧物之时。”
薛婉宁心头一跳。
先帝旧物？
难道顾太后已经知道了玉佩的事？
她强压下心中的惊慌，低声问道：“太后是指……”
顾太后站起身，缓步走到薛婉宁面前。
她伸出戴着护甲的手指，轻轻挑起薛婉宁的下巴。
那只手冰冷刺骨，带着不容抗拒的权威。
“哀家今日召你前来，并非为了那封信，也不是为了档案。”
顾太后的嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“而是为了这件衣裳。”
她拍了拍薛婉宁的肩膀，目光落在那些缠枝莲纹上。
“这是哀家特意让人赶制的，用的是先帝御用的料子。你穿上它，便算是真正融入了这后宫的规矩。”
薛婉宁浑身僵硬。
她知道，顾太后这是在告诉她：你已经没有退路了。
穿上这件衣服，你就必须成为太后手中的利刃，斩断过去，包括那段未竟的情缘，包括那块玉佩
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