慈宁宫正殿的沉香燃得极旺，烟雾如蛇般缠绕在梁柱之间，将深秋的湿冷隔绝在外。
薛婉宁跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线落在自己交叠的手背上，指尖因用力而泛白，指甲深深嵌入掌心的肉里。
那是她唯一能抓住的真实感。
窗外雨声未歇，却比偏殿时更闷，仿佛连天空都被这厚重的权力和压抑的气氛压得喘不过气。
“抬起头来。”
顾太后的声音从上方传来，低沉、缓慢，每一个字都像是一颗钉子，精准地钉入薛婉宁的心口。
薛婉宁深吸一口气，缓缓抬眸。
顾太后端坐在紫檀木椅上，身披素色袈裟，手中那串菩提子念珠被她捻动得飞快，发出细微的沙沙声。
那双古井无波的眼眸，此刻正透过缭绕的香烟，似笑非笑地看着她。
赵嬷嬷站在侧后方，手里捧着一只托盘，上面放着一盏刚沏好的雨前龙井。
她的目光没有看薛婉宁，而是盯着托盘边缘那一圈淡淡的水渍，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
那笑意很淡，却让薛婉宁感到一阵寒意顺着脊背爬升。
赵嬷嬷看见了什么？
在偏殿里，当李公公将玉佩装入锦盒的那一刻，赵嬷嬷的眼神并非单纯的嘲讽，而是一种……确认。
就像是一个猎人，看着猎物终于踏入了预设的陷阱。
“臣妾在。”薛婉宁轻声应道，声音轻柔却带着一丝不易察觉的颤抖。
她必须稳住。
不能慌，不能乱，更不能露出丝毫破绽。
顾太后并未立刻接话，而是端起茶盏，轻轻吹去浮沫。
动作优雅从容，仿佛在对待一位久别重逢的故人，而非一个刚刚被怀疑欺君的后妃。
“朕记得，先帝在世时，最爱听你抚琴。”顾太后忽然开口，语气平淡得像是在闲聊家常，“他说，你的琴声里有山河破碎之音，让人心惊。”
薛婉宁心头猛地一跳。
这是试探。
先帝驾崩多年，后宫之中敢提先帝者寥寥无几，何况是顾太后这般身份。
她是在试探自己对先帝的感情深浅，也是在试探她是否还藏着对旧主的眷恋。
“太后谬赞了。”薛婉宁垂下眼帘，掩住眼中的惊恐，“臣妾只是拙技，怎敢与家国大事相比。”
“拙技？”顾太后轻笑一声，放下茶盏，瓷底与桌面碰撞，发出一声清脆的响声。
这声音在寂静的殿内显得格外刺耳。
“若是拙技，为何那块半块羊脂玉佩，会藏在《金刚经》的夹层里？”
空气瞬间凝固。
薛婉宁的呼吸停滞了一瞬，随即强迫自己恢复平稳。
她知道，顾太后已经知道了。
不，准确地说，顾太后是在逼她说出来。
“臣妾……不懂太后所言。”薛婉宁故作茫然，声音中带着一丝委屈，“臣妾所献之物，皆是宫中旧档记录在册的寿礼，并无私藏。”
“哦？”顾太后微微倾身，护甲在阳光下折射出冷冽的光，“那李公公带回库房的那块玉佩，又是从何而来？”
薛婉宁心中一凛。
李公公带回去的，是她调换过的那块普通石片吗？
还是说，顾太后根本就没信过她的调包计？
“回太后，那是臣妾依照规矩，上交的寻常物件。”薛婉宁硬着头皮说道，“至于夹层中的……”
她顿了顿，故意表现出困惑：“臣妾并不知晓夹层中有物。或许是经书年久失修，自行裂开所致。”
“自行裂开？”顾太后挑眉，眼中闪过一丝讥讽，“薛婉宁，你当朕是三岁孩童，还是当这慈宁宫的人都是瞎子聋子？”
赵嬷嬷在一旁适时地插话，声音尖细而刻板：“奴婢记得，昨日查验寿礼时，那本《金刚经》确实有破损迹象。只是当时人多眼杂，未曾细究。”
这句话看似无意，实则暗藏杀机。
它在暗示：有人早就注意到了异常，只是在等待时机。
而那
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