一声脆响，羊皮纸退学申请被撕成两半。
碎片像雪片一样，落在积灰的青石板上。
季缺站在执事堂大门前的广场中央，雨水还没下来，空气却已经闷得让人喘不过气。他手里还捏着另一半残破的纸张，指节因为用力而泛白。周围原本嘈杂的外门弟子们瞬间安静下来，几十双眼睛齐刷刷地钉在他身上，像在看一个疯子。
“季缺，你疯了？”
王胖子挤开人群，满脸横肉抖了抖，声音大得像是怕别人听不见，“那是退宗令！撕了它，你就连外门弟子的身份都没了！到时候债主上门，把你腿打断，连个收尸的人都没有！”
季缺没看他，只是低头看了看脚边的碎纸，嘴角扯出一抹极冷的弧度。
“我不走。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的硬劲，像是生锈的铁钉砸进木头里。
此时，夕阳正挂在青云宗最高的塔尖上，把整个广场染成一片血红的浑浊色。远处的铜钟敲响了第六下，沉闷的回音在每个人心头震荡。
按照宗门规矩，外门弟子若欠债超过十枚灵石且无力偿还，需在日落前提交退宗令，交由执事堂备案。一旦备案，灵根封印解除，逐出山门，从此与青云宗再无瓜葛。
季缺的名字，此刻正挂在执事堂门口那块巨大的黑石碑上。
【外门月榜·末位：季缺】
【评级：劣等（无修为波动）】
【债务：12枚下品灵石】
【状态：待清除】
这是公开可查的耻辱。每一个路过的弟子都会瞥一眼那个名字，然后露出鄙夷或幸灾乐祸的笑容。在这个以实力为尊的世界里，没有修为就是原罪，而欠债不还，更是底层蝼蚁最肮脏的标签。
季缺抬起头，目光越过王胖子的肩膀，直直看向执事堂那扇紧闭的朱漆大门。
他要进去。
不是为了求饶，而是为了买命。
大门缓缓打开，发出一阵令人牙酸的吱呀声。
姜守财走了出来。
他穿着一身洗得发白的青色执事服，袖口磨损的金线在阳光下闪着黯淡的光。他那副金丝眼镜擦得一尘不染，手指上戴着一枚刻着算盘的玉扳指，正慢条斯理地整理着袖口。
看到地上的碎纸，姜守财的脚步顿了一下，随即恢复了那副圆滑而冷漠的神情。
“季缺，”姜守财的声音温和，却透着刺骨的寒意，“退宗令已撕，按律，你即刻失去外门庇护。三息之内不离开广场，便是扰乱秩序，执法队会直接动手。”
他说得很慢，每个字都像是一颗钉子，要把季缺彻底钉死在耻辱柱上。
周围的弟子开始起哄。
“快滚吧，季缺！别在这儿丢人现眼了！”
“听说他连引气入体的功法都练废了，真是个废物。”
“哼，早就该滚了，占着茅坑不拉屎。”
嘲笑声如潮水般涌来。
季缺却像没听见一样。他从怀里摸出一个皱巴巴的小布袋，轻轻放在面前的石阶上。
袋子很轻，但在寂静的广场上，落地的声音却清晰可闻。
姜守财眯起了眼睛。他走到石阶前，居高临下地看着那个小布袋，又看了看季缺那双毫无波澜的眼睛。
“这是什么？”
“买路钱。”季缺说。
“买什么路？”
“买进藏经阁的机会。”
这句话一出，四周的哄笑声戛然而止。
所有人像是听到了天大的笑话。王胖子瞪大了眼睛，差点笑出声：“藏经阁？就凭你？你也配？那是内门天才才能去的地方！”
姜守财脸上的肌肉微微抽动了一下，但很快恢复平静。他冷笑一声，手指轻轻弹了弹那枚玉扳指。
“季缺，你是不是脑子被驴踢了？藏经阁的准入资格，要么靠贡献点兑换，要么靠长老推荐。你既无贡献点，又无背景，拿什么换？”
“规则第三条，”季缺背诵道，声音干涩却坚定，“‘凡外门弟子，若能证明自身具备特殊价值，可经执事长特批，获得一次进入藏经阁基础库的资格。’”
他抬起眼皮，盯着姜守财：“我证明了。我的价值，就是这张脸，和这条命。”
姜守财愣了一下，随即嗤笑：“特殊价值？你除了欠债和废物之名，还有什么价值？难道你想用你的血肉之躯去给那些高阶修士挡刀？”
“不是挡刀。”季缺从地上捡起一块尖锐的石子，在指尖转了一圈，“是替你们办事。一件只有我能办，且不会留下把柄的事。”
姜守财的眼神闪烁了一下。
他当然知道季缺指的是什么。最近外门有些账目不太平，需要有人去背锅，或者去处理一些见不得光的琐事。但他从未想过，这个连修为都提不上来的废物，竟然敢主动提出这种交易。
更重要的是，季缺赌对了。
赌姜守财现在急需一笔钱，或者需要一个替罪羊。
“十枚灵石。”季缺指了指地上的布袋，“里面正好是十枚下品灵石。不多不少，刚好够填补你上个月挪用公款填补的那个窟窿。”
全场死寂。
王胖子的嘴张得能塞进一个鸡蛋。其他弟子也都愣住了，仿佛看到了什么不可思议的画面。
姜守财的脸色瞬间变得铁青。他猛地伸手，一把抓起那个小布袋，掂了掂分量。
沉甸甸的。
真的是十枚。
一股寒意顺着姜守财的脊背爬上来。他死死盯着季缺，眼中的冷漠终于出现了一丝裂痕。
“你怎么知道的？”姜守财压低声音，语气中带着危险的威胁。
季缺没有回答。他只是静静地看着姜守财，眼神里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的算计。
他知道姜守财的弱点。就像他知道自己的命不久矣一样。
常规功法无法修炼，本命精血正在枯竭。这是他最后的筹码。
“我要进藏经阁。”季缺重复了一遍，这次语气更重，“今夜子时前，我要看到我的名字出现在月榜上。哪怕只是末位。”
“为什么？”姜守财问。
“因为只有这样，我才能拿到《外门月榜录入簿》的查阅权限。”季缺淡淡地说，“只有看了那本书，我才知道，怎么活过今晚。”
姜守财沉默了。
雨开始下了。
豆大的雨点砸在青石板上，溅起一层薄雾。
执事堂内的烛火摇曳，映照着姜守财那张阴晴不定的脸。他手中的布袋还在微微颤抖，不是因为冷，而是因为愤怒和犹豫。
十枚灵石，对他来说并非巨款，但却是救命稻草。
而季缺的要求，看似荒谬，实则精准地踩在了规则的缝隙上。
如果拒绝，季缺真的会被赶出去，那些秘密也会随着他的消失而永远埋葬。但如果答应……
姜守财的目光落在了季缺身后的黑石碑上。
那里空空荡荡，等待着一个新的名字，或者一个旧的幽灵。
“进来。”姜守财最终说道，声音沙哑。
他转身走向执事堂深处，背影显得有些佝偻。
季缺迈步跟上，脚步稳健，没有丝毫犹豫。
他路过王胖子身边时，后者下意识地后退了一步，眼中满是惊惧。
季缺没有看任何人。
他的脑海里，只有那本厚重的、锁在铁柜里的《外门月榜录入簿》。
第一章，它合着锁在铁柜里。
但现在，钥匙已经在姜守财手里。
而季缺，即将成为那个撬开锁孔的人。