申时三刻，尚宫局偏殿内的空气凝滞得仿佛能滴出水来。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，发出细微的噼啪声，却驱不散那股从地龙深处渗上来的阴冷。韩婉端坐在紫檀木椅上，脊背挺得笔直，如同一株在风雪中倔强生长的寒梅。她手中那件新赐的冬衣平铺在膝头，素白的绸缎在昏暗的光线下泛着清冷的微光，唯有袖口处那一抹刺眼的银红色线头，像是一道未愈合的伤口，狰狞地撕扯着这份看似端庄的宁静。
李嬷嬷站在一旁，垂着眼帘，手指无意识地摩挲着袖口的金线绣纹。她不敢看韩婉，也不敢看那根线头，只是默默地守着这一室的沉默，像是在等待一场风暴的降临，又像是在庆幸自己只是个旁观者。
翠儿跪坐在地，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。她偷偷抬眼瞥向门口，眼神里满是焦灼与不安，仿佛在期盼那个女人立刻出现，好让这令人窒息的压抑早点结束。
就在这时，门轴发出一声轻响，叶兰迈着从容的步伐走了进来。
她今日穿了一身正红色的宫装，裙摆上绣着繁复的金凤，随着她的走动，流光溢彩，刺得人睁不开眼。她手里把玩着一柄羊脂玉如意，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，目光如刀锋般刮过韩婉的脸，最终定格在那件冬衣上。
“韩妹妹，”叶兰的声音尖细而高亢，带着一种居高临下的戏谑，“本尚宫听说，你昨日还在为这件冬衣的做工抱怨不已。怎么今日见了实物，反倒一言不发了？”
她走到桌前，随手拿起那件冬衣，指尖轻轻划过那根银红色的线头，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊，语气却冷得像冰：“这可是内务府最新进贡的云锦，针脚细密，色泽纯正。唯独这袖口的收束，用了些‘别致’的手法。韩妹妹出身江南，或许不懂京中尚宫的规矩，觉得这是瑕疵。”
韩婉微微抬眸，眼底是一片平静的湖水，不起半点波澜。
她站起身，福了福身，声音轻柔温婉，却字字清晰：“回尚宫姐姐的话，妹妹并非不懂规矩，而是敬畏规矩。”
叶兰挑了挑眉，眼中闪过一丝意外，随即冷笑一声：“哦？那你倒是说说，这‘别致’在哪里？”
韩婉没有直接回答，而是伸出纤细的手指，轻轻捏住那根银红色的线头。她的动作很慢，很小心，仿佛在触碰什么易碎的珍宝。指尖传来丝线粗糙的触感，那是劣质丝线与优质云锦混杂后的特有质感，坚硬，且带着一种不易察觉的韧性。
“妹妹以为，这线头虽长，却也是尚宫姐姐特意留下的‘余韵’。”韩婉抬起头，目光清澈见底，直视着叶兰的眼睛，“只是这余韵稍长了些，若是不修剪，恐会勾破衣袖，坏了姐姐的一番苦心。”
这句话轻飘飘的，却像是一根针，精准地扎
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