养心殿的门槛很高，高得像是横亘在生死之间的一道天堑。
季婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。她不敢抬头，只能死死盯着自己空荡荡的右手掌心，那里还残留着昨夜炭笔的粉末，灰扑扑的，像是一层洗不掉的罪证。
“抬起头来。”
皇帝的声音并不严厉，甚至带着几分漫不经心的慵懒，但每一个字都像重锤一样砸在季婉的心口。
季婉缓缓抬眼。龙袍上的金线在昏暗的烛光下泛着冷硬的光泽，那双眼睛深邃如潭，看不出喜怒。她手中捏着一封皱巴巴的家书，那是她昨夜拼死传出的密折副本，上面密密麻麻地记着内务府总管孙德海勾结外臣、私吞御赐玉簪抵债的账目细节。
“朕听说，有人指控你偷窃御赐之物。”皇帝将家书轻轻放在案几上，指尖点了点那行数字，“但这上面的字迹，歪歪扭扭，倒像是个半废之人用左手咬出来的。季答应，你是想告诉朕，这宫里的规矩，连你的手都管不住了？”
季婉的心猛地一缩。她知道，这一局若输了，便是万劫不复。但她更知道，皇帝要的从来不是真相，而是一个能让他掌控全局的棋子，或者一个足够卑微的替罪羊。
“陛下明鉴。”季婉的声音轻得像风中的落叶，却稳得没有一丝颤抖，“臣妾手疾复发，夜间疼痛难忍，故有此失态。至于那枚玉簪……”
她故意停顿，观察着皇帝的眼神。
皇帝没有说话，只是静静地看着她。那种沉默比任何刑罚都更让人窒息。
“玉簪的事，自有内务府处理。”季婉垂下眼帘，声音更低了几分，“只是，臣妾有一事不明。那枚玉簪，究竟去了何处？若真是臣妾所取，为何会在内务府的账册里，变成了孙德海抵债的银两？”
空气仿佛凝固了一瞬。
皇帝的手指微微一顿，随即冷笑一声：“你倒是会找靠山。”
他站起身，走到窗前，背对着季婉。“孙德海已被拿下，人赃并获。但朕要的是干净，不是热闹。你既然知道了这么多，那便由你来收尾。记住，有些话，烂在肚子里比说出来安全。”
季婉重重叩首，额头触地的瞬间，她感到一阵眩晕。她知道，自己赌赢了。皇帝信了她一半，也利用了她另一半。她不再是那个任人摆布的新人，而是一个手握把柄、身处漩涡中心的孤棋。
……
从养心殿出来时，天色已亮。
晨雾还未散去，宫墙上的琉璃瓦在微光中显
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