弘治十六年，六月。
京师户部主事司的窗棂被闷热的风压得吱呀作响，蝉鸣如沸，却盖不住空气中那股即将暴雨来临前的潮湿土腥味。谭深坐在案后，手指无意识地摩挲着一枚冰冷的铜算盘珠，指尖传来的凉意是他此刻唯一的清醒剂。他是个寒门出身的七品主事，在这座朱红高墙围困的衙门里，身份低微得像是一粒尘埃，随时可能被权势的风吹散。
他的处境比尘埃更窘迫。明日午时三刻，夏税折色银必须封库上报，这是死线。若此时账目有异，一旦入库，便是铁案；若此时不查，便是同谋。
“啪。”
一声脆响打破了死寂。
三锭黑沉沉的糙银从门口滚落，在青砖地上发出刺耳的摩擦声，最终停在谭深的脚边。那银锭表面粗糙不平，色泽发暗，与户部标准的足色官银截然不同。最要命的是，每锭银子的底部都清晰地錾着一个篆体“宋”字。
谭深没有抬头，只是垂下眼帘，目光精准地锁在那三锭银子上。他的瞳孔微微收缩，但呼吸依旧平稳，仿佛刚才掉落的不是证据，而是几块废铁。
“深儿。”
门口传来苍老的声音，带着几分颤抖，却又极力维持着威严。宋廷璋站在阴影里，满头白发在昏黄的灯光下显得格外刺眼。他戴着老花镜，那双因常年握笔而严重变形的手指，正死死攥着袖口，指节泛白。
作为户部侍郎，也是谭深的恩师，宋廷璋本不该出现在这里。尤其是现在，在验银的关键时刻，带着这种来路不明的东西。
谭深缓缓站起身，动作极慢，像是一台精密仪器在启动。他没有去捡银子，而是退后半步，拉开距离。“师父深夜造访，所为何事？”
声音不高，甚至带着一丝沙哑，却字字清晰，不带任何情绪色彩。
宋廷璋向前迈了一步，浑浊的眼珠透过镜片死死盯着谭深：“这三锭银子……是旧账里的漏网之鱼。被人混进了今年的夏税里。深儿，你是明白人，帮为师‘处理’一下。把它藏起来，或者熔了，别让上面看见。”
“处理？”谭深反问，语调平淡，“师父的意思是，销毁物证？”
“是保全！”宋廷璋的声音突然拔高，随即又压低，带着一丝恳求和慌乱，“你知道我的旧账……你知道那些军饷的亏空是怎么补上的。如果这三锭银子被查出来，不仅是你的差事，更是我宋家的灭顶之灾。深儿，你我师徒一场，难道你要亲手把为师送进诏狱吗？”
谭深看着眼前这个曾经教他读书写字、在他落魄时给予资助的老人。此刻，老人的眼中不再是慈爱，而是恐惧，是一种被旧债追魂的绝望。
谭深知道，这不仅仅是试探。
赵肃那个阴狠的郎中，早就在盯着户部的每一分毫。他私下收受了私铸银持有者的贿赂，正等着这一出戏。如果宋廷璋真的让谭深“处理”了这些银子，那就是私吞赃款，罪加一等；如果宋廷璋不管，那就是渎职。无论哪种结果，赵肃都能借题发挥，弹劾宋廷璋，从而上位。
而宋廷璋，试图用师徒之情，将谭深绑上这条船，让他成为共犯，以此掩盖自己当年贪污军饷的真相。
“师父。”谭深开口，停顿半秒，像是在斟酌每一个字的重量，“您忘了吗？去年冬天，您教我写《会计法》时说过，‘银有痕，账有心，心若不正，银必生锈’。”
宋廷璋脸色一变，嘴唇哆嗦了一下。
谭深弯腰，捡起其中一锭银子。入手沉重，冰冷刺骨。他用拇指轻轻蹭过底部的“宋”字，感受那金属的纹理。这不是普通的私铸，这是特意留下的标记。
“这三锭银子，成色不足九两，杂质极高，且带有明显的酸蚀痕迹。”谭深低声说道，逻辑严密，如同在陈述一个物理事实，“若是三年前铸造，如今早已氧化变色。但这上面的锈层，只有半年之久。也就是说，它们是被最近才重新打磨、重新包装过的。”
“你什么意思？”宋廷璋厉声喝道，声音中透着恼怒。
“意思是，有人故意让它们出现在这里。”谭深抬起头，眼神冷静得可怕，“而这个人，需要它们被‘发现’，也需要它们被‘处理’。师父，您是在替谁挡刀，还是在替谁递刀？”
宋廷璋后退一步，撞在了身后的书架上，几本陈旧的账册滑落，纸张散发出一股霉味。
“你……你想说什么？”
“我想说，既然师父让我‘处理’，那我就处理。”
谭深没有犹豫，迅速打开书桌抽屉。里面放着一套备用的封条和两把不同大小的铜锁。他将三锭糙银整齐地码好，拿起一张写有“户部主事司暂存物”的黄纸，盖上自己的私印，然后将其塞入一个特制的铁盒中。
“咔哒。”
第一把锁落下。
“咔哒。”
第二把锁落下。
双重锁定，钥匙分别挂在谭深的腰间和放在另一个隐蔽处。
宋廷璋瞪大了眼睛，似乎没反应过来发生了什么。他原本以为谭深会收下银子，或者至少表现出动摇。但眼前这一幕，冷酷、精准，没有任何商量的余地。
“你……你这是做什么？”宋廷璋的声音变得尖锐，失去了往日的威严。
“这是程序。”谭深关上抽屉，转身面对宋廷璋，“按照《大明律》，凡涉及贪腐疑点的财物，必须当场封存，由两名以上官员签字画押，并报备上级。我现在，就是那名负责封存的官员。”
他指了指地上的另一锭银子——那是他故意留下的一枚诱饵，上面同样有“宋”字，但位置略有偏差，是为了证明其余两锭并非孤立存在。
“师父，您看，还有一锭在这里。如果您坚持认为这是误放，那么现在，请您以户部侍郎的身份，签署这份《异常财物移交单》。否则，明日封库前，我会直接呈报给都察院。”
宋廷璋的手剧烈颤抖起来。他看着那份单子，又看看谭深那张毫无波澜的脸。他知道，自己输了。
他输掉的不是银子，而是人心。
更重要的是，谭深刚刚做的动作，已经彻底改变了证据的物理状态。原本可以辩解说“意外掉落”或“被人栽赃”的可能性，因为谭深的主动封存和双锁操作，变成了“主动保管”。如果未来查出这三锭银子有问题，宋廷璋无法再推脱说不知道，因为他亲眼看着谭深封存，并且有机会拒绝。
而谭深，则通过这一举动，将自己从“潜在共犯”的位置上剥离了出来，转而成为了“合规执行者”。
“你……冷血。”宋廷璋喃喃自语，眼中的光芒黯淡下去，像是熄灭的炭火。
“我只是守法。”谭深淡淡地说道，声音轻得像是一缕烟，“师父，请回吧。明日午时，我要看到干净的账本。”
宋廷璋踉跄着后退，最终消失在门口的黑暗中。
谭深坐回椅子里，长长地吐出一口气。他的手心全是冷汗，但脸上依旧平静。
他看向窗外，乌云已聚，雷声隐隐。
但他心里清楚，真正的风暴才刚刚开始。赵肃不会放过这个机会，而宋廷璋的旧账，也绝不会就此沉底。他刚刚锁住的，不仅仅是三锭银子，更是自己通往仕途的一条生路，以及一段再也回不去的师生情谊。
他低头看着抽屉上的双锁，金属的反光在昏暗的灯光下闪烁，像一只只冷漠的眼睛，注视着这一切。
为什么宋廷璋会在众目睽睽之下，故意让这三锭带有特定记号的私铸银出现在验银现场？
这个问题，像一根刺，扎在谭深的心里。