户部银库正厅内，炭盆里的红炭烧得正旺，却驱不散那股透进骨缝的阴冷。秦慎站在巨大的楠木封箱前，手心全是冷汗，但他脸上的表情平静得像一潭死水。
“秦大使，手抖什么？”武安的声音尖细刺耳，像是指甲划过瓷器。他左手摩挲着拇指上的翡翠扳指，右眼那道刀疤随着冷笑微微抽搐，“这箱子一旦封上，里面的每一两银子都是朝廷的命脉。你若是心里有鬼，现在跪下磕头，本官或许还能看在你父亲的面子上，给你留个全尸。”
秦慎没有看武安，而是盯着箱盖缝隙里露出的一角铜垫。那铜垫色泽发暗，与周围崭新的银锭格格不入。三年前南巡亏空的三万两白银，就藏在这批看似完美的官银之下。
“武公公，”秦慎语速平缓，声音不大，却清晰地传遍整个正厅，“《大明会典》卷四十二载：‘凡铸银入官库，须由监造、大使、匠人三方核验，缺一不可。’今日封箱，为何只有你和我？那位负责最终质检的赵侍郎，怎么还没到？”
武安眼神一凛，下意识看向门口。就在这一瞬，大门被猛地推开，寒风裹挟着雪花卷入，吹得烛火剧烈摇晃。
一个身穿绯色官袍的中年男人走了进来。他面容清瘦，眼神浑浊却深邃，正是户部侍郎赵廷。
“赵大人。”武安立刻躬身行礼，态度恭敬得近乎谄媚，“下官正等着您来主持大局。”
赵廷并未理会武安，目光如鹰隼般扫过秦慎，最后落在封箱上。“听说，有人对这批银子的成色有些疑问？”他的声音沙哑，带着一种不容置疑的威压，“秦慎，你可是想借题发挥，把脏水泼到本官头上？”
秦慎深吸一口气，从袖中掏出一个油布包裹。
“赵大人，在下不敢泼脏水，只想请大人过目一样东西。”秦慎打开油布，里面躺着一枚指甲盖大小的铁片。那铁片边缘粗糙，呈现出一种诡异的青黑色，与普通废铁不同，上面还残留着些许特殊的锈斑。
“这是……”武安瞳孔骤缩，手中的锤子差点落地。
“这是前朝洪武
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