夜色如墨，北京城的寒风裹挟着细雪，无声地落在户部衙院的青砖上。
秦慎跪在银库密室冰冷的地面上，后背紧贴着厚重的木门。门轴转动的细微声响已消失，武安离去的脚步声也渐行渐远，最终被风雪吞没。他没有立刻起身，而是维持着那个卑微的姿态，直到呼吸平稳下来，才缓缓撑起身体。
刚才那一局，他赌赢了。武安对“第三方势力”的恐惧，暂时压过了对他个人的杀意。但秦慎清楚，这不过是缓兵之计。武安是个多疑且狠毒的人，一旦他冷静下来，或者得到赵廷的授意，今晚的“解释”就会变成明天的“罪证”。
他必须找到那枚废铁样品。
老金是铸银匠人中的老把式，三十年来经手过无数官银。秦慎记得，三年前南巡亏空事发后，老金曾在他面前发过抖，说这批银锭里有“杂音”。当时秦慎以为那是老匠人的心理作用，但现在看来，那是老金在暗示他——这批银子里藏着前朝的废铁，而老金手里，有证据。
秦慎站起身，整理了一下官服上的褶皱。他的目光扫向密室角落的一扇小窗。窗外是一条狭窄的夹道，通向户部西侧的废弃库房。那里堆满了历年淘汰的账册和破损的器物，常年无人问津，守卫也最为松懈。
这是唯一的生路。
秦慎没有点灯。他像一只猫一样，贴着墙壁滑出密室，闪身进入夹道。寒风刺骨，但他不敢停下。每一步都踩在阴影里，避开巡逻更夫的脚步声。他的心跳很快，但脚步极稳。作为户部银库大使，他对这座衙院的每一块砖、每一道缝都了如指掌。他知道哪里的积雪会发出声响，哪里的瓦片会松动。
废弃库房的门虚掩着，门栓早已朽坏。秦慎侧身挤入，一股陈旧的霉味扑面而来。黑暗中，只有月光透过高处的破窗洒下几缕清冷的光柱，照亮了飞舞的尘埃。
这里比想象中更乱。倒塌的书架、堆积如山的残卷、破碎的瓷片……秦慎凭着记忆，走向库房深处一个不起眼的木箱。那是存放废旧印鉴的地方，也是老金曾经负责整理的区域。
他蹲下身，手指在木箱底部摸索。触感粗糙，像是某种硬物。
找到了。
那是一枚指甲盖大小的铁片，边缘锋利，表面覆盖着一层暗绿色的铜锈。秦慎将它握在掌心，借着微弱的光线仔细
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