听雨轩内的空气黏稠得仿佛能拧出水来。
窗外的雷声滚过，震得窗棂嗡嗡作响，却盖不住屋内那一抹若有若无的甜腻香气。那是宋清惯用的“醉梦香”，此刻混着潮湿的霉味，钻进鼻腔，像一条冰冷的蛇，顺着喉咙往上爬。
戴婉端坐在紫檀木案后，指尖轻轻摩挲着袖口的一枚玉扳指。那扳指冰凉，压住了她心头翻涌的躁意。
案中央，那只御赐的金笼静静立着。
笼中那只黑羽鹦鹉早已没了声息。它不再像前两日那样喙部微张、眼神浑浊地窥探四周，而是彻底僵硬了。黑色的羽毛在昏黄的烛火下泛着死寂的光泽，嘴角还残留着一丝未干的黑血——那是江湖郎中手里最阴毒的“哑骨散”发作后的痕迹。
宋清就站在偏殿的珠帘外，浅粉色的襦裙被汗水浸透，紧紧贴在背上。她手里捏着一块湿帕子，嘴角挂着似笑非笑的弧度，眼神却死死盯着戴妃的手。
“姐姐怎么还不接旨？”宋清的声音尖利，带着刻意伪装的娇柔，穿透珠帘，“太后寿辰将至，这‘吉祥鸟’可是皇后娘娘特意挑的。姐姐若是不收，便是驳了皇后的面子，也驳了太后的孝心。”
戴婉没有立刻回答。
她的目光落在金笼旁的那只白瓷碗上。碗里盛着清水，水面平静如镜。而在碗边，趴着一只雪白的猫——雪团。这是戴婉最珍视的爱宠，此刻却显得异常安静，连胡须都没有颤动一下。
三刻钟。
宋清给她留了三刻钟的时间。
拒收，抗旨不尊，罪名立加；收下，若雪团中毒，便是善妒害宠，坐实了她容不下姐妹的情分。宋清这一招，是要将她逼入绝境，让她在众目睽睽之下失态，或者背上一世骂名。
戴婉缓缓抬起眼，语速平缓：“宋妹妹说笑了。本宫怎敢驳太后与皇后的好意？只是这鸟……”
她顿了顿，手指轻轻敲击桌面，发出清脆的声响。
“这鸟虽哑，却未必有毒。妹妹说是‘吉祥鸟’，可本宫瞧着，倒像是从阴沟里捞出来的脏东西。”
宋清脸色微变，但很快恢复如初：“姐姐这话便错了。这鸟是内务府精心饲养的，怎么会是脏东西？姐姐莫不是嫌弃这鸟不如你的雪团高贵？”
“高贵？”戴婉轻笑一声，那笑声里却没有半分温度，“在这宫里，命才是最高贵的。宋妹妹，你可知这‘哑骨散’的毒性，遇热则发，遇冷则凝？”
宋清的手指猛地一紧，帕子几乎被捏碎。她不懂药理，这毒是她从江湖郎中处求来的半成品，只知道它能让人瞬间失声抽搐，却不知其特性。
戴婉站起身，走到案前。她没有看宋清，而是伸手拿起那只白瓷碗，将碗中的清水缓缓倒入一个银盘中。
“翠儿，把雪团抱过来。”
翠儿眼眶通红，颤抖着抱起那只白猫。雪团似乎感应到了什么，发出一声极轻的呜咽。
戴婉接过银盘，将盘中的水泼在金笼下的地毯上。
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