雨声未歇，客栈客房内的烛火却已燃至灯芯尽头。
褚明远坐在桌前，指尖轻轻摩挲着那块碎裂的玉片。
玉片的断口参差不齐，边缘还残留着暗红色的血迹——那是周延死前留下的最后痕迹。
但他关注的不是血，而是玉片背面那枚极小的、几乎被磨平的印记。
“慎”字。
不是慎刑司的官印，而是一枚宫廷内务府特有的私章变体。
这意味着，这块玉佩的主人，并非普通的江湖刺客，而是宫里人。
唐知府为何会将宫中之物，藏在江南道废弃祖宅的尸体手中？
除非……那具尸体本身就是冲着玉佩去的。
或者，唐知府早已知道玉佩的存在，并试图用它来掩盖更深的秘密。
褚明远抬起头，看向窗外漆黑的夜色。
他知道，自己已经退无可退。
李御史的人正在门外守着，每一步行动都在对方的监视之下。
若想破局，唯有置之死地而后生。
他拿起桌上的毛笔，蘸了蘸墨汁，在一张白纸上缓缓写下几个字。
字迹工整，笔锋凌厉，正是户部主事褚明远的标准写法。
写罢，他将纸折叠好，塞入袖中。
随后，他起身走到窗前，推开窗户。
冷风灌入，吹灭了桌上的烛火。
房间内陷入一片黑暗。
褚明远深吸一口气，从怀中掏出那页从赵书吏处顺来的《总录》残页。
上面清晰地写着：“永昌三年，漕粮折色，三船私盐，入‘损耗’项。经手人：唐某。批注：慎之。”
这不仅是贪腐的证据，更是通敌谋逆的铁证。
因为“慎之”二字，指向的不仅是谨慎，更是慎刑司背后的皇室势力。
若将此案定性为贪腐，最多不过抄家流放；
但若定性为谋逆，便是诛九族的大罪。
褚明远嘴角勾起一抹冷笑。
恩师唐知府想让他背锅，想让他成为那个“忘恩负义”的小人。
那就如他所愿。
只是这一次，他要拉上的，不只是唐知府，还有整个江南道的利益链条，以及那些高高在上的京中大员。
他需要一把刀。
一把比锦衣卫更锋利，比御史台更无情的刀。
而这把刀，就是李御史那颗急于立功的心。
门外传来脚步声，沉重而急促。
“褚大人，李御史有请。”
声音隔着门板传来，带着不容置疑的命令口吻。
褚明远没有回答。
他只是静静地站在黑暗中，听着自己的心跳声逐渐加速。
然后，他猛地撞向窗棂。
“砰”的一声巨响。
窗户被撞开，整个人向后倒去，重重摔在地板上。
这一击并不致命，但足以让外面的人以为他是在绝望中自尽。
或者说，是在灭口。
果然，门外的守卫立刻冲了进来。
火把的光亮瞬间照亮了房间。
他们看到褚明远躺在地上，脸色苍白，胸口剧烈起伏，似乎已经失去了意识。
而在他的身边，散落着几块碎玉，以及那张写满字的白纸。
领头的千户蹲下身，
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