雨下得极大，砸在太和殿前的汉白玉阶上，溅起一层白茫茫的水雾。
宋明远跪在雨中，膝盖早已失去知觉。
他身上的官服湿透，紧紧贴在背上，冷得像冰。
但他手里死死攥着那枚从顾廷章书房带出的假印。
铜印边缘锋利，割破了他的掌心，血混着雨水滴落在石阶上。
“户部主事宋明远，你可知罪？”
庞文渊站在丹陛之上，深紫色的蟒袍被风吹得猎猎作响。
他手里把玩着那枚成色极旧的御史台铜印，眼神浑浊却锐利。
声音慵懒，却带着不容置疑的威压。
宋明远抬起头，雨水顺着脸颊滑落。
他没有直接回答，而是轻轻叹息了一声。
“大人……”
他的声音很轻，几乎被雨声淹没。
“若臣无罪，为何赵书吏会死？”
这句话像是一颗石子，投入了平静的湖面。
周围的大臣们面面相觑，没人敢出声。
赵德全，那个结巴的小吏，三天前死在户部衙门的雨巷里。
尸检报告说是失足落水。
但宋明远知道，他是被灭口的。
因为他在整理旧档时，不慎将一箱标为‘陈粮’的货物误放到了夏税折色的验收区。
那一箱货，底部渗出了一滩刺眼的白色结晶。
那是私盐。
而且蜡印指向敏感区域。
局势瞬间失控。
“赵德全贪墨公物，罪有应得。”
庞文渊淡淡地说道，手指摩挲着铜印上的纹路。
“你身为上司，监管不力，也是失职。”
“今日夏税汇报在即，你若再胡言乱语，休怪本官无情。”
宋明远低下头，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
他不能直接否定上级。
这是官场生存的铁律。
但他也不能沉默。
沉默，就是承认自己有罪。
他缓缓站起身，动作僵硬，仿佛每一寸骨头都在抗议。
他从怀中掏出那卷未烧尽的密信。
纸片焦黑，边缘卷曲，但在烛火映照下，上面的字迹依然清晰。
“大人说赵德全贪墨，可您是否记得，他生前曾向李掌柜借过银子？”
宋明远的声音颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
“李掌柜，漕运商人，与大人有着千丝万缕的联系。”
“而那三箱私盐，正是通过李掌柜之手，洗白入库。”
庞文渊的眼神微微一凝。
他没想到宋明远会将矛头指向李掌柜。
李掌柜
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